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rés du grand-maître , n’osérent point remettre le sort de leur corporation 
entre les mains de quelques individus dont l'intelligence était sujette à 
l'erreur, et dont le courage restait exposé à de dangereuses tentations. 
Mais des centaines de personnes se déclarèrent prêtes à défendre les in- 
dividus. Beaucoup de chevaliers, les larmes aux yeux, révoquérent les 
aveux arrachés par les tourments; ils protestérent en faveur de l'innocence 
et de l’orthodoxie des membres de l’ordre. Leur langage porte le cachet 
d'un caractère mâle et d’une bonne conscience (1). On dévoila la méchan- 
ceté et la cruauté des inquisiteurs; on implora le secours des commissaires 
contre les influences toujours actives de la cour (2). Vaine espérance ! Les 
commissaires n'avaient le pouvoir ni de faire cesser, ni de neutraliser ces 
influences; cependant ils enregistrérent les plaintes des déposants, et ils 
ont de la sorte expliqué à la postérité comment il se fit que devant une 
commission qui ne se permit jamais ni leurres ni menaces, et qui aimait 
même à présenter sous un beau jour des affaires équivoques, comment il 
fut possible, dis-je, qu'une grande partie des témoins püût répéter les 
mêmes abominations déposées aux audiences précédentes. 
La cour fut si peu disposée à renoncer à ses influences qu’au milieu des 
interrogatoires nous voyons entrer dans le local des séances PlaZian et 
Nogaret, les ministres du roi; ils interpellent le grand-maitre, qui vient 
de déclarer, dans un langage ferme et noble, que l’ordre est innocent , et 
qu'il est resolu à le défendre; ils le prennent à part, ils le déconcertent et 
ils lui parlent à voix basse, et après cet entretien , Molai déclare qu’il n’a 
rien à dire devant ce tribunal et qu’il renvoie sa cause à l’examen immé- 
diat du pape. 
Le 14 février 1310 , un chevalier présenta une lettre confidentielle adres- 
sée aux prisonniers de Sens par un officier du roi. Dans cet écrit, on les 
invita à se prêter aux suggestions qu'on leur ferait, à déposer contre 
l’ordre et à montrer dessignes de contrition ; on leur insinua que l’évêque 
absoudrait les pénitents, et que le pape avait juré de faire brûler vifs 
tous ceux qui rétracteraient leurs aveux (5). 
Dans les mois de mars et d'avril parurent quelques protestations éner- 
giques adressées des diverses maisons de détention. Les articles de l'accu- 
sation, y est-il dit, ne contiennent que d’infâmes calomnies; les aveux 
ont été arrachés par la torture ou par la terreur, ou surprises par des 
prières, par des promesses et par la corruption. On signale les menaces 
de mort proférées par les officiers du roi contre les membres fidéles à la vé- 
rité; on montre ces mêmes officiers poussant aux audiences les miséra- 
bles apostats qui se trouvaient en liberté pour avoir déposé l'habit de 
l'ordre. Cette irrégularité, y est-il encore dit dans cette lettre, donne lieu 
aux faux aveux; les chevaliers opprimés, incapables de résister au pape et 
au roi à la fois, en appellent à la justice du Dieu tout-puissant. 
Jusqu'au 7 avril, trois cent soixante-dix-sept prisonniers s'étaient dé- 
clarés prêts à défendre l’ordre (4); ce jour même une dernière réclamation 
(1) Procès des Templiers , p. 415, 120. 
(2) Zbidem , p. 148. 
(5) Procès des Templiers, p. T1. Celui qui avait recu cette lettre fut brülé dans la suite. 
(4) Leur nombre augmenta encore de jour en jour; Raynouard évalue à neuf cents à peu près be 
nombre total, 
