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DE LA CINQUIÈME SECTION. 297 
générale fut présentée (1), puis les commissaires passérent à l'interroga- 
toire des témoins. 
Les deux premiers témoins interrogés ne sont ni Templiers ni défen- 
seurs de l’ordre; l’un est procureur. du roi, l’autre est un jeune gentil- 
homme; tous les deux prétendent avoir ouï dire que l’ordre a des statuts 
secrets. Là-dessus on se rend au lit d’un chevalier dangereusement ma- 
lade, et on lui arrache la déposition que le récipiendaire doit renier le 
Christ et cracher sur la croix. Certes, une parole prononcée au moment 
de la mort, si elle l’est sans contrainte ou si elle proteste contre une con- 
trainte exercée, doit mériter foi pleine et entière; mais un homme dan- 
gereusement malade dans l’intérieur d'une prison est doublement dépen- 
dant de ceux qui ont le pouvoir de soulager ou d’aggraver ses souffrances. 
Or, le témoignage des commissaires, témoignage consigné dans les pro- 
tocoles , porte que beaucoup d'individus, à leur derniére heure, déclaré- 
rent l’accusation entiérement fausse (2); les protestations des nombreuses 
victimes qui, peu de temps après, furent menées au supplice par l’arche- 
vêque de Sens, sont toutes en faveur de la non-culpabilité de l’ordre; 
déjà placées sur le bûcher, et en face d’un officier du roi qui leur annon- 
çait la grâce au prix d’un aveu ignominieux, elles choisirent la mort et ex- 
pirérent en chantant des hymnes à Dieu et à la sainte Vierge (3). 
Dans l’ordre des dépositions viennent ensuite quelques témoins à charge. 
Mais d’un autre côté, quatre chevaliers qui assistent aux audiences pour 
défendre les intérêts communs, s'engagent formellement à prouver qu’on 
avait fait circuler des lettres sous le sceau du roi, par lesquelles on insi- 
nuait aux prisonniers que, puisque l’ordre était absolument perdu, ils 
devaient tout avouer pour se sauver eux-mêmes; on avait ajouté dans 
ces lettres que le roi était disposé à accorder aux particuliers la liberté et 
des pensions comme récompénse de leurs aveux (4). 
Cependant les interrogatoires continuérent toujours, Il est à remarquer 
que souvent on vit comparaître des témoins qui avouérent immédiate- 
ment les points incriminés et s’empressérent de manifester leur satisfac- 
tion de ce que ces impiétés étaient sur le point d’être punies (5). Quelques- 
uns d’entre-eux ne sont que de misérables frères servants, mais ils parlent 
avec tant de détail des secrets les plus intimes de l’ordre, que, si la théorie 
des prétendus degrés d'initiation était vraie, ils auraient été au sommet 
de l'échelle. En vain vous vous attendez à voir comparaître à l’audience 
le noble Ponsard de Gisi et ses braves compagnons, qui s'étaient voués à 
défendre l'innocence de l’ordre jusqu’à la mort. La cour leur avait des- 
tiné un autre tribunal que celui des commissaires du papé. 
On: était arrivé au treizième témoin, lorsque Philippe de Marigny, 
frère du ministre, qui, sur les instances du roi, venait d’être élu arche- 
vêque de Sens par le pape, se décida à délivrer la cour des plus courageux 
témoins inscrits sur les rôles. Il convoqua un concile provincial, le 10 mai, 
sous le prétexte de procéder contre les individus de sa province (6), et 
(4) Procès des Templiers, p. 166. 
(2) Zbidem, p. 274. 
(5) Chronique de Simon de Montfort ad ann. 1510. Voy. Duchesne , t. V, p. 790. 
(4) Procès des Templiers, p. 202. 
() Voy., par exemple, les témoins neuf, douze et frcize. Proces des Templiers, p. 254 sui. 
(6) Paris appartenait à la province de Sens. 
