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de l'homme sur la terre, la nature soit restée inactive; il existe un mou- 
vement continuel de composition et de décomposition dans la matière or- 
ganique et inorganique; les principes élémentaires de la vie marchent 
activement. D'autre part, les éléments de l’affinité, de la juxta-position 
composent de nouvelles substances minérales, qui sont à leur tour décom- 
posées pour s'unir à d’autres bases. Il existe un mouvement moléculaire 
continuel; il'est aussi constant qu'il se forma, de nos jours , des terrains 
par dépôt dans le fond des mers; plus, des terrains d’alluvion, d’attéris- 
sements, et des agglomérats ou poudingues à sédiment calcaire ou sili- 
ceux. À 
Actuellement, si la présence de débris organiques variés, déposés dans 
le sein de la terre, est si utile pour connaître l’âge de la couche où ils re- 
posent, serait-il possible d'établir l’âge approximatif des formations con- 
temporaines de l'humanité à l’aide des objets façonnés par l'homme, et 
déposés ou enfouis par hasard dans le sol, qui se rencontrent dans ces for- 
mations ? 
Les différents morceaux de poudingue que jai l'honneur de mettre sous 
vos yeux et de soumettre à votre examen, viendront peut-être nous 
éclairer sur ce point. 
- Onretire assez souvent dela Saône, du Rhône, du Doubs et des terrains 
d’alluvion qui dépendent de leurs courants anciens, des espèces de pou- 
dingues ou agglomérats qui sont contemporains de l’homme, puisqu'on 
rencontre parmi les éléments qui les composent une foule d'objets façon- 
nés par ses mains. Quant à leur formation, ilest, je crois, nécessaire, 
pour que ces éléments divers puissent se lier entre eux et former une 
masse compacte , qu'il y ait repos pendant un temps très-long, afin que le 
ciment qui les unit si fortement ait pu s’interposer entre eux et se durcir 
au point où il est arrivé. 
Jecrois qu’il est utile, pour mieux faire comprendre la théorie de cette 
formation, d'indiquer les éléments dont se composent ces poudingues , du 
moins de citer ceux qui s’y rencontrent le plus communément. Ce sont 
des bréches d’un grand nombre d'espèces, des cailloux roulés, soit cal- 
caires, siliceux, granitiques, schisteux, etc.; des débris de poteries , de 
verres et de briques; des morceaux ‘de fer et de plomb presque toujours 
entiérement oxydés; du cuivre rouge, du laiton, du bronze, des alliages 
variés; de l'or ; de l'argent; des pierres fines taillées et gravées, etc. Les 
proportions de ces différents corps varient à l'infini; les matières les plus 
précieuses doivent-être et sont en ‘effet plus rares; presque toujours, en 
brisant ces agglomérats, j'y ai trouvé les objets en fer en plus grand 
nombre que ceux de bronze ou de tout autre métal. On serait porté à 
penser que la décomposition du fer, qui passe à l’état de carbonate et de 
peroxyde, commence à servir de premier élément à la matière aggluti- 
nante, et:que la décomposition du métal est d'autant plus active qu'il est 
à l’état libre; mais du moment où cette portion de fer se trouve envelop- 
pée par une couche épaisse, sa décomposition devient très-lente et cesse 
pour ainsi dire; les exemples que je vais citer viendront à l'appui de cette 
opinion. 
Si la décomposition du fer paraît favoriser et activer ce premier état de 
formation, on ne peut révoquer ‘en doute l'existence d’un dépôt calcaire 
qui s’accroît avec le temps ; les expériences que j'ai faites sur la nature de 
