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Nous venons de dire que l’on doit à la philologie comparée des vues 
générales sur le langage humain, vues qui font mieux connaître et péné- 
trer les phénomènes. Ces vues consistent, pour m'exprimer en peu de 
mots, dans la conviction que la langue n’est rien d’arbitraire ou d’acci- 
dentel, mais qu’elle se fonde tout entière sur des règles et des principes 
constants; mais en même temps la philologie comparée nous apprend que 
ces règles et ces principes, dans l’origine de la langue, n’ont pas été artifi- 
ciellement inventés par les grammairiens, mais que l'esprit humain lui- 
même les a produits sans en avoir la conscience. Il s'ensuit que tous les 
phénomènes d’une langue quelconque, quelque peu d'importance qu’on 
leur attribue ordinairement, doivent être nécessaires, significatifs et con- 
formes au génie de la nation qui les a produits; la philologie comparée ne 
manque donc d'examiner aucun phénomène d’une langue; au contraire, 
chaque lettre lui est importante. : 
La philologie comparée est loin d’avoir atteint la perfection à laquelle 
elle tend; mais la minutieuse exactitude avec laquelle elle examine chaque 
forme grammaticale , même chaque lettre, lui a fait produire déjà à pré- 
sent des résultats surprenants. D'abord c’est elle qui a fait naître une pho- 
nologie, c’est-à-dire un système des sons et de leurs permutations dans la 
grammaire grecque et latine. Il est vrai que déjà précédemment on avait 
fait dans la grammaire grecque quelques observations sur la permutation 
des lettres produite soit par l’euphonie, soit par la différence des dialectes, 
mais on n’en avait pas recherché les motifs; en latin, on n'avait point 
encore un système des sons. Seulement l’étude du sanscrit et l'observation 
des analogies qui existent entre cette langue et les langues sœurs nous a 
appris que chaque lettre a une valeur certaine, parce que sous les mêmes 
conditions se trouvent toujours lesmêmes sons. Pour ne prendre qu’un seul 
exemple sur mille , en latin, la voyelle a change souvent dans la composi- 
tionene, mais aussi en t; on dérive, par exemple, de cano le parfaitcecini, 
mais aussi tubicen et au génitif tubicinis. Voila un phénomène auquelon n’a 
pas fait autrefois la moindre attention; en recueillant tous les exemples 
dans lesquels la voyelle a se change en à ou en e, nous remarquerons que 
l'a se change constamment en à dans les syllabes ouvertes, ene, dans les 
syllabes fermées. Cette observation et beaucoup d’autres semblables firent 
successivement aller plus loin ; on commença à réfléchir sur la nature et 
l’origine des sons et sur les rapports qui existent entre eux; On parvint à 
établir toute une physiologie des sons , qui nous fait connaître, en beau- 
coup de cas, le motif pour lequel, dans de certains endroits, on trouve 
tel son plutôt que tel autre. On découvrit que les voyelles a, à et u furent 
les sons primitifs dont toutes les autres voyelles dérivent; il s'ensuit de 
là que les voyelles é et 6 sont originairement des diphthongues nées de ai 
et au. Par exemple, en latin le parfait féci, égi est né du présent facio, 
ago, de sorte qu’on a ajouté à l’a du présent un i, dont on découvrit bien- 
tôt la signification. } 
On remarqua bientôt que non-seulement l’euphonie et les dialectes pro- 
duisent la permutation des lettres, mais que souvent un seul son suffit 
pour ajouter à la signification d'un mot une relation particuliére. Cette 
dernière permutation des voyelles qui est la plus significative, fut nommée 
par les savants allemands : der Ablaut (permutation significative de la 
yoyelle radicale , différente de la permutation de la voyelle radicale nom- 
