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sur la connaissance de la véritable nature des sons. Il est facile dé voir 
que l’étymologie scientifique doit contribuer essentiellement à fixer le sens 
primitif et vrai des mots. 
Le système des sons est en même temps le fondement de la formation 
des mots et des flexions grammaticales; il en résulte qu’une phonologie 
scientifique étant établie, ces parties de la grammaire ont dû être 
construites entiérement de nouveau. D'abord, relativement à la forma- 
tion des mots, la phonologie a fait découvrir beaucoup de racines. En 
recherchant historiquement comment de ces racines se sont formés d’a- 
bord les mots primitifs, puis les mots dérivés, ensuite les mots composés, 
nous obtenons en même temps une histoire claire et infaillible du déve- 
loppement de l'esprit humain , et c’est ce qui doit exciter le plus l'intérêt 
le plus vif de tout homme instruit. De cette maniére nous pouvons nous 
représenter les idées, au commencement bien bornées, des anciens 
peuples, et juger comment elles se sont peu à peu étendues et enrichies. 
Nous voyons que toutes les racines sont des verbes, ou plutôt qu’elles 
réunissent en elles le sens de substantifs et de verbes non encore déve- 
loppé , c’est-à-dire nous remarquons que les hommes anciens qui se sont 
formé leur langage ont aperçu d’abord des actions, mais qu'ils n’ont pas 
encore su séparer l’action du sujet qui agit; mais bientôt ils commencé- 
rent à distinguer l’action de l'agent , c’est-à-dire ils formérent les verbes 
et les substantifs. Les verbes primitifs étaient tous des verbes intransitifs , 
mais bientôt on remarqua aussi l'influence que l’action exerçait sur quel- 
que objet, et on étendit la signification des verbes intransitifs, ou bien 
on forma de nouveaux verbes transitifs, qui différaient originairement 
des verbes intransitifs dans la conjugaison. Nous remarquons cela surtout 
en allemand, où la Se des deux genres de verbes est distinguée 
d'une manière très-sensible ; la conjugaison des verbes intransitifs y est 
nommée la conjugaison forte, celle des verbes transitifs est dite la conju- 
gaison faible; par exemple, des verbes primitifs intransitifs : sinke, sank, 
gesunlen , hange , hing, gehangen , steche, stach, gestochen, elc., on a 
formé plus tard les verbes dérivés transilifs senke, senkte, gesenkt, hœænge, 
hœngte, gehængt, stecke, steckte, gesteckt, etc. En grec, les verbes en pt 
sont les verbes primitifs, ceux en w sont formés plus tard; en latin, la 
troisième conjugaison comprend la premiére classe, la dernière appar- 
tient aux trois autres conjugaisons. Quoique dans toutes ces langues il se 
trouve assez d'exceptions à la règle générale que nous venons de poser, 
pourtant nous pouvons encore découvrir le principe primitif d’après le- 
quel les verbes se sont formés. 
Ainsi l'étude comparative de la formation des mots nous dévoile de plus 
en plus la culture et la direction de l'esprit humain en général, et celle 
du génie des différentes nations en particulier. On s'aperçoit, pour n’en 
citer qu'un seul exemple, que la langue grecque est extrêmement riche 
en mots composés , et que la langue latine, au contraire, est trés-pauvre 
sous ce rapport. Il est facile de voir que ce phénomène provient de la 
différence qui exista entre le génie des deux nations. Des peuples poé- 
tiques et amateurs des arts, tels que les Grecs, aiment beaucoup plus 
les mots composés et en ont plus besoin que d’autres peuples qui, tels 
que les Romains, tendent plus à l’utile et à l’intelligible. Car les mots 
composés occupent principalement imagination, qui doit combiner 
