BE LA CINQUIÈME SECTION. x 557 
nou. Les Allémans y mettaient tant d'acharnement qu'on vit des hommes, 
qui avaient perdu la moitié de leur sang et ne pouvaient plus se soutenir 
debout, combattre et asséner des coups en se tenant ou sur leur séant ou 
agenouillés. 
Enfin, les Barbares, desespérant de rompre la véritable ligne de ba- 
taille, se prennent à fuir. (Quod voti magis quam spei fuisse falebilur 
quilibet tum præsens, » ajoute A. Marcellin. 
Les Romains, au contraire, enivrés de carnage, poursuivent les enne- 
mis avec ardeur. Ils remplacent leurs glaives émoussés en enlevant aux 
fuyards des épées et des javelots. Une grande partie des Germains meurt 
écrasée sous les pas des hommes et des chevaux. Les survivants ne voient 
plus d'autre issue que du côté du fleuve contre lequel ils étaient accolés. 
«Ad subsidia fluminis pelivere, quæ sola restabant, corum terga jam 
perstringentes. » c 
Julien défend à ses soldats de se précipiter dans le fleuve à la suite des 
fuyards, «ne hostem avidius sequens nostrorum quisquam se gurgilibus 
committeret vorticosis.» 
Alors on vit sur les bords du Rhin une scène affreuse, dans la descrip- 
tion de laquelle A. Marcellin semble se complaire. Il affirme aussi que les 
soldats romains regardaient ce spectacle, sinon avec indifférence, du 
moins sans émolion (sine molu), à peu près comme s'ils assistaient à un 
combat de gladiateurs. Quelques Germains, c’étaient les plus heureux et 
les mieux avisés, se servirent de leurs boucliers en guise de nacelle, et 
cherchérent à tromper la violence du courant en ramant en ligne oblique; 
d’autres flottaient à l'aventure, comme des troncs d'arbres; d’autres, dans 
la violence de leur désespoir, et égoïstes comme tous ceux qui vont périr, 
se cramponnaient aux nageurs et les entraînaient avec eux au fond des 
flots. «Le fleuve, dit A. Marcellin avec emphase, le fleuve écumait de 
sang barbare ; il changeait de couleur et s’étonnait de gonfler.» 
Zosime et Aurelius Victor, dans l'intention sans doute de grandir la 
victoire de leur héros, exagérent d’une manière fabuleuse le nombre des 
victimes. Le premier de ces auteurs parle de soixante mille hommes tués 
et de soixante mille noyés dans le Rhin, ce qui ferait, sans compter les 
survivants, une armée de cent vingt mille hommes opposée aux treize 
mille de Julien, Aurelius Victor, en parlant des morts, s’écrie : stabant 
acervi. La fanfaronnade est évidente; Zosime et Victor étaient païens; ils 
croyaient servir la gloire de Julien-l’Apostat en mentant de bonne foi, 
comme firent plus tard les chroniqueurs du moyen âge. 
Socrate, l'historien ecclésiastique, est plus sec, moins explicite; il 
semble, en bon chrétien, ne point trouver dans la victoire de l’empereur 
apostat un fait bien remarquable. Zvubahet de Ty F\NeL xat xuTa xpa- 
TO6 Vixe xat Tov Bacikea twv Bao6apuy aryualwrov Ax6üv, Kovotrav- 
sive éxepVe (il livre un combat à cette masse et remporte une éclatante 
victoire; quant au roi barbare qu’il avait fait prisonnier, il l’envoya à 
Constance). Sozoméne ne s'étend pas davantage. Libanius, au contraire, 
parle de vingt-huit mille morts. A. Marcellin éléve le chiffre des morts, 
* du côté des Barbares, à huit mille, sans compter les cadavres que le Rhin 
charriait dans ses flots. D’aprés cet auteur, les Romains n’auraient perdu 
que trois cents hommes. Cela ressemble toujours un peu aux bulletins de 
tous les temps et ne nous apprend rien quant au champ de bataille. 
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