DE LA CINQUIÈME SECTION, 54) 
$. 2. Notion d’une histoire philosophique. 
Tout en ce monde est sujet à mutation : les choses, tout en conservant 
leur étre, changent sans cesse dans leur manière d’être. La série des trans- 
formations que subit une chose constitue son histoire. Connaître une chose 
dans les moments successifs de ses transformations , c’est en avoir la con- 
naissance historique. Cependant les transformations non-seulement se 
succédent dans les choses, mais encore elles sont produites et déterminées 
les unes par les autres , ce qui constitue les rapports de causalité. Or con- 
naître les transformations avec les rapports de causalilé, c’est la connais- 
sance philosophique de l'histoire, c’est l'histoire philosophique. Je définis 
cette histoire : «La science d’une chose dans les moments divers de ses 
transformations avec les rapports de causalité qui les déterminent dans 
le temps. » 
De ces notions générales, je passe à la notion de la société humaine et 
à celle de son histoire. 
$ 3. Sociélé humaine et son histoire. 
Dans l'humanité , comme dans la nature purement matérielle , les indi- 
vidus n’ont d'importance que par l’association , et leur vie ne se développe 
que par action et réaction ; la loi est générale. Un instinct puissant , fondé 
sur l'amour et le besoin, rapproche les hommes : l’amour les dispose et 
l'intérêt commun les détermine à s’unir en société. Cet intérêt est-il per- 
manent , la société se constitue permanente. Pour réaliser l'intérêt com- 
mun , les forces individuelles s'unissent comme en faisceaux et devien- 
‘nent puissance publique et nationale. Dès lors il n’y a pour tous qu’une 
vie et qu’une action, il y a un homme en grand. Cet homme en grand, 
qu’on nomme peuple, nalion, a son caractère et sa physionomie distinc- 
tifs comme l'individu; par exemple, on distingue au caractère le peuple 
grec du peuple romain, comme on distingue au caractère un Grec d’un 
autre Grec, un Romain d’un autre Romain. Un individu à lui seul n’est 
historique que lorsque son caractère offre un type, et que sa vie à elle 
seule est une action sociale. 
L'histoire de l’humanité ainsi envisagée nous représente un grand 
drame partagé en actes et en scènes : les peuples, qui en sont les person- 
nages , figurent successivement sur le théâtre de ce monde, jouent leur 
rôle et en descendent pour faire place à d’autres. Il y a dans ce drame 
unité d'action et dénouement régulier : tout y est disposé avec intelligence 
etconduit avec sagesse; le hasard et la fatalité, mots inventés pour cacher 
notre ignorance des causes, n’interviennent pour rien. Celui qui a or- 
donné le monde physiqne et qui le fait mouvoir, a ordonné aussi et fait 
mouvoir le monde moral; il a marqué à l’activité humaine son point de 
départ et son point d'arrivée. C’est entre ces deux pôles que l’homme dé- 
ploie librement et en quel sens il veut les ressources de son génie et les 
forces matérielles qui sont à sa disposition. La main toute puissante de 
l'infinie sagesse coordonne les résultats des efforts humains, imprime aux 
événements le mouvement et la tendance vers la fin voulue. Il appartient 
à la sagesse finie de chercher à entrevoir les desseins de la sagesse infinie 
et d’en suivre la direction. 
