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Telle est la notion que je me suis faite de la société humaine et de son 
histoire. Cette histoire est importante à bien des titres, qu'il serait trop 
long d'énumérer; mais il en est un que je dois mettre en lumière, parce 
qu'il servira plus particulièrement de base aux réponses à faire aux ques- 
tions proposées n° 17 du Programme ; c’est la précision avec laquelle son 
sujet peut être traité, afin de répondre à toutes les exigences de la science. 
$ 4. Principe des actions humaines. 
La précision exigée par la science dépend de la certitude du principe 
qui sert de point de départ au raisonnement. Or ce principe n’est certain. 
dans aucune histoire comme dans celle de l’homme. Dans le monde phy- 
sique, le principe des transformations ne peut être que supposé et ne 
jamais devenir objet de notre expérience immédiate. On raisonne les 
phénomènes etleurs rapports de causalité d’après des observations souvent 
répétées et vérifiées par la répétition, qu’on nomme lois naturelles, et l'on 
détermine ainsi la cause qui ne peut être expérimentée en elle-même. 
Dans l’homme, au contraire, le principe de l’activité est pour chacun 
objet de son expérience immédiate; car, par le sentiment personnel, 
chacun reconnaît en soi, et par la sympathie dans ses semblables, la 
volonté comme principe des actions humaines. 5 
Le sentiment personnel et la sympathie sont donc les deux agents prin- 
cipaux de notre âme dans l'étude de l’histoire; car il serait impossible 
d’entrevoir et de comprendre les ressorts secrets d’une série de faits, si 
l’on ne retrouvait en soi-même les mêmes moyens d'action; de même, si 
l’on ne pouvait dépasser le cercle de son individualité et se mettre dans la 
position de ses semblables pour penser et agir avec eux, on ne croirait 
pas qu'il y eût eu jamais des hommes meilleurs et plus capables que nous. 
C’est aussi ce qui fait que l’histoire est un des plus puissants moyens de 
progrés intellectuel et moral, parce qu’elle nous met en contact âvec des 
types humains plus parfaits, et qu’elle nous excite à les égaler ou à les 
surpasser même. 
$ 5. Opération de l'historiographe philosophe. 
Appuyé sur les notions exposées Ç 1, je dis que l’historiographe doit 
bien distinguer dans son sujet : 10 le caractère constitutif ; 2 les transfor- 
mations temporaires; 3° les causes des transformations. Cette distinction 
est le résultat d’une induction logique complète qui est basée sur des-faits 
accomplis. Par exemple, les faits de l’histoire romaine connus, vous en 
induisez le caractère du peuple romain et les causes qui le faisaient agir. 
Le caractère se constitue de ce qui est propre à l’objet; ce sont ses qua- 
lités et ses moyens d'activité qui le distinguent en tout temps. Les causes 
sont la maniére particuliére dont s'exerce son activité en temps et cir- 
constances déterminés. 
Maintenant, Messieurs, j'aborde la question ou plutôt les questions 
proposées, et mes réponses je lestire des notions que je viens d'indiquer. 
A la premiére question : L'historiographe, pour écrire l'histoire d'une na- 
tion, doit-il se placer au point de vue subjectif de sa propre religion et de 
sa nationalité? je réponds négativement ; l’histoire , suivant les exigences 
