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naissance de nous-mêmes , du monde et de Dieu, décrire le rôle que 
joue le moi relativement aux éléments de la pensée (1), etc. , etc. Mais il 
nous suffit de vous rappeler, Messieurs, par ces simples indications , la 
masse d'idées intéressantes que M. Cousin a développées sous ces différents 
chefs. Ce sont ces idées qu'il signale comme son système, ou si nous you- 
lons nous servir du terme modeste dont il a usé lui-même, eu égard à ce 
qu'il n’a encore tracé de cette doctrine qu'une simple esquisse , comme 
une espèce de système (2). 
Quand aprés avoir reconnu dans la conscience les divers principes sur 
lesquels se fonde l’ensemble des connaissances humaines, on se met à 
étudier les doctrines diverses des philosophes, on distingue dans chacune 
d'elles au moins un de ces principes, car nul homme ne peut trouver hors 
de lui-même une base pour ses croyances. À l’aide du critérium fourni 
par l'observation psychologique, on peut ainsi discerner la part de vérité 
que contient chaque système. Rien n'empêche de rapprocher et de com- 
biner ensuite par la synthèse ces vérités éparses , et de présenter le ré- 
sultat de cette combinaison comme une doctrine formée par l'examen des 
divers systèmes de philosophie. 
Partant maintenant, Messieurs, de cette indication sommaire des pre- 
miéres vues de M. Cousin , nous pouvons y reconnaître trois choses diffé- 
rentes qu'il importe extrêmement de distinguer; car c'est par suite de la 
confusion qui en a été faite qu'il y a eu une sorte d’obscurité répandue 
sur les débats dont l’éclectisme a été l’objet, et qu'il s’y est mêlé des idées 
très-fausses. Ces trois choses sont la méthode, le système et Le travail cri- 
tique. 
1. La méthode. C'est celle d'observation , en tant du moins que M. Cou- 
sin veut que le philosophe porte son attention sur sa propre conscience 
pour y discerner, avec leurs caractères distinctifs , les faits sur lesquels il 
élèvera son système. 
2, Le système ou l’ensemble de ces faits avec leur enchainement et 
leurs conséquences. 
5. Enfin, le travail critique au moyen duquel le philosophe retrouve 
dans les différents systèmes les éléments qu’il a déjà reconnus par l’étude 
‘de sa conscience, et se rend compte de l'importance trop exclusive qu'ils 
ont successivement acquise aux yeux des penseurs, en considérant les 
peuples au sein desquels ils ont pris naissance , les temps où ils ont paru 
et la marche générale des idées et de la civilisation. C’est à ce travail, qui 
est d’un si haut intérêt, qu’il convient de réserver le nom d'éclectisme, 
et c’est pour avoir indifféremment désigné sous ce nom les trois éléments 
philosophiques que nous venons de distinguer que les idées qui s’y ralta- 
chent sont si confuses. 
Il est néanmoins , Messieurs, bien facile de concevoir que l’éclectisme 
ne peut être ni un système , ni une méthode destinée à conduire à la for- 
mation d’un système. L'éclectisme n’est pas un système, car il consiste à 
choisir entre les idées des autres, et selon les règles qui dirigent l’éclec- 
tique dans ce choix, il doit arriver à des résultats différents. Si l'éclec- 
tisme était un système, on pourrait, à supposer que ce füt le véritable , 
(1) Préface de la première édition. Du fait de conscience , ete. (Fragments philosophiques.) 
(2) Préface de la première édition. (Fragments philosophiques.) 
