DE LA SIXIÈME SECTION. 59 
‘en tirer cette conséquence étrange, que la vérité change à mesure que 
s'accumulent les idées et les écrits des hommes, et qu’il eût été impos- 
sible au premier homme d’aspirer à être philosophe. L'éclectisme n’est 
‘pas une méthode, si l’on entend par là le moyen d'arriver à la formation 
d’un système. En effet le travail éclectique ne peut se faire qu’autant que 
le système est déjà arrêté. M. Cousin le reconnaît explicitement et à plu- 
sieurs reprises (1). Mais quel rôle l’éclectisme joue-t-il donc dans la phi- 
losophie pure ou rationnelle ? C’est un corollaire intéressant de toute doc- 
trine basée sur l'exploration impartiale des faits de la conscience envisa- 
gés dans toute leur portée; c’est une sorte de contre-épreuve qui peut 
quelquefois servir à signaler quelque défaut , quelque partie faible du sys- 
tème adopté et à provoquer un examen plus scrupuleux des faits de cons- 
cience; c’est un moyen de faire payer aux philosophes de tous les siècles 
un tribut d’assentiment à une doctrine où chacun pourrait reconnaître 
les pierres fondamentales de son propre édifice ; c’est surtout un élément 
indispensable de tout travail qui a pour objet l’histoire de la philosophie (2). 
Il me paraît résulter de la préface de la premiére édition des Fragments 
et de l’Essai d’une classification des questions et des écoles philosophi- 
(1) « Supposez un système qui , par une observation patiente et profonde et une induction à la fois 
« vaste et scrupuleuse, soit parvenu à embrasser tous les éléments de la conscience et de la réalité ; 
« quand ensuite il portera ses regards sur l’histoire , de quelque côté qu’il se tourne , il ne rencontrera 
« pas un seul système d’un peu d'importance dans lequel :1l ne trouve quelque élément de lui-même et 
«avec lequel il ne s’accorde au moins par quelque endroit... Cette méthode à la fois philosophique 
« ct historique qui, er possession de la vérité, sait en retrouver des fragments ça et là dans tous les 
« systèmes , c’est l'ec/ectisme. . .. L’éclectisme suppose un système qui lui serve de point de départ et 
« de principe pour s’orienfer dans l’histoire. . . , L’éclectisme part d’une philosophie, et il tend par 
« l'histoire’ à la démonstration vivante de cette philosophie. » (Cousin. Fragments philosophiques , 
préface de la deuxième édition.) 
«La philosophie compte déjà bien des siècles, et les génies qui ne sont plus nous ont légué mille 
« vérités. Mais ces vérités sont enfouies dans des systèmes où elles sont liées à de spécieuses erreurs. 
« IL faut donc sayoir discerner ces vérités des erreurs qui les entourent ; 1] faut savoir reconnaître que 
« ces vérités sont des vérités et non pas des erreurs ; et on ne peut le faire si Von n’a pas une mesure 
« d'appréciation , un principe de critique , si on ne sait pas ce qui est vrai, ce qui est faux en soi ; et 
«un ne peut le savoir qu’autant qu’on a fait soi-même une étude suffisante des problèmes philosophi- 
“ques, de la nature humaine , de ses facultés et de leurs lois, C’est quand une analyse scientifique, 
“patiente et profonde, nous a mis en possession des éléments réels, et de tous les éléments réels 
« de Vhumanité, que, nous adressant aux systèmes des philosophes et les étudiant avec le même soin 
« que nous avions mis à l’étude des questions philosophiques, nous pouvons reconnaitre ce que ces 
« systèmes possèdent et ce qui leur manque , discerner en eux le vrai et le faux , négliger l'un, nous 
«approprier Vautre , et agrandir et étendre nos propres pensées par d'habiles et judicieux emprunts . 
“Alors seulement vient le tour de l'analyse historique... L'analyse historique des systèmes na-t-elle 
u pas été précédée de l’analyse scientifique des matières en elles-mêmes ? Elle manque de guide et de 
« flambeau , et elle se perd dans les ténèbres. » (Cousin. Fragments philosophiques. De la philosophie 
en Belgique. La même pensée est exprimée, et aussi formellement , dans la deuxième leçon du Cours de 
l'histoire de la philosophie fait en 4828. Voy. aussi la quatrième leçon.) Ces passages confirment de 
la manière la plus positive ce que nous disons dans le texte de la place que doit occuper dans le tra- 
vail philosophique la partie critique des systèmes. Nous avons cru devoir les citer textuellement, vu 
que M. Nicolas, professeur de philosophie à Montauban, énonce une opinion contraire à celle que 
nous soutenons ici. (De l’eclectisme , p. 46.) 
(2) Yoy. Cousin , la deuxième leçon du Cours de l'histoire de La philosophie fait en 1828. M Monte 
a bien exposé l'influence des recherches de ce genre dans un article de la Bibliothèque universelle de 
Genève, article qui , ainsi que d’aufres insérés dans le même journal , annonce dans l’auteur un philo- 
sophe dont la France pourra un jour s’honorer. 
