DE LA SIXIÈME SECTION. 315 
MÉMOIRE 
A LA SIXIÈME SECTION DU CONGRÈS SCIENTIFIQUE, 
EN RÉPONSE À LA QUESTION PROPOSÉE SUR CE SUJET : 
Y a-l-il une crilique réelle des systèmes de philosophie, indépendante 
de tout système, et quels sont les principes de celle critique ? 
PAR M. J. WILLM, 
Inspecteur de l’Académie de Strasbourg. 
Cette question n’intéresse pas seulement l'historien de la philosophie, 
elle intéresse la philosophie elle-même , qui se nourrit de sa propre his- 
toire , grandit et se développe par elle : la solution en importe surtout au 
sincère ami de la vérité, qui a besoin de principes fermes et sûrs, de 
principes incontestables pour lui servir de pierre de touche au milieu de 
tant d'opinions souvent opposées qui sollicitent son suffrage, et comme 
de boussole dans le conflit des systèmes divers qui se disputent l'empire 
du monde intellectuel. 
La critique historique, la critique littéraire ont leurs règles; la critique 
philosophique doit avoir les siennes; mais avant de déterminer quelles 
sont ces régles et quel en est le principe, il faut la définir elle-même, 
L’historien de la philosophie a une double critique à exercer : l’une his- 
torique, l’autre philosophique. 
L'histoire générale de la philosophie peut être critique seulement 
comme doit l'être tout œuvre historique, en ce sens qu’elle ne doit ad- 
mettre que des faits avérés, exacts, bien saisis en eux-mêmes et dans leur 
ensemble, 
Puiser l’histoire de la pensée aux sources les plus pures et la présenter 
dans toute sa vérité, laisser à chaque penseur son esprit et son langage, 
à chaque système sa manière et sa forme propre; chercher à comprendre 
les rapports historiques et réels des doctrines diverses, leur filiation , leurs 
différences et leurs harmonies; exposer les faits essentiels sans préven- 
tion , sans haine comme sans faveur, et avec une pleine confiance dans le 
progrès et le triomphe définitif de la raison : voilà peut-être tous les de- 
. voirs de l’historien de la philosophie générale. 
Quant à cette autre critique qui juge la valeur réelle des doctrines, 
elle se fait pour ainsi dire d’elle-même, pourvu que l’histoire soit vraie 
et complète. Le plus souvent, en effet, les systèmes trouvent de leur 
temps même leur critique dans les systèmes rivaux, et toujours dans ceux 
qui les suivent. Aristote est la critique de Platon, Zénon la réfutation 
d'Épicure. Quelquefois l'absurdité évidente des conséquences logiques et 
