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du reste l'approbation de toute intelligence , de toute conviction actuelle, 
et encore moins celle de tous les résultats de la dialectique, 
Toute philosophie actuelle, en supposant même qu’elle soit entiére- 
ment puisée aux sources vérilables , et qu'elle soit le fruit légitime d’une 
méditation méthodique , ce que la critique doit vérifier, n’est jamais qu'un 
édifice inachevé, un monument incomplet, une forme inadéquate de la 
philosophie absolue et définitive à laquelle aspire l'esprit humain, dans 
son développement indéfiniment progressif. Nulle forme déterminée, 
nul systéme né peut épuiser toute la richesse virtuelle de l'esprit, ni re- 
présenter l’universalité des choses. Tout systéme de philosophie, quelque 
riche et quelque magnifique qu'il soit, n’est jamais qu’une forme finie et 
temporaire de la vérité éternelle et infinie. 
Chaque philosophie n’est jamais qu’une page ou un fragment de la phi- 
losophie universelle à laquelle aspire l'esprit humain et à laquelle il n’ar- 
rive jamais, non pas seulement à cause des bornes qui lui sont tracées , 
mais à cause de sa grandeur même. 
Le philosophe le plus assidu et le plus habile à lire dans le grand livre 
de l'univers et à sonder les profondeurs de l'esprit, est semblable au stu- 
dieux solitaire de Jean Steen, qui, lisant dans un livre, est sur le point 
de tourner un nouyeau feuillet au moment où la mort ouvre sa porte 
pour l'appeler à d’autres destinées. IL vivrait des siécles, il lui serait 
donné de vivre aussi longtemps que l’espéce toutentière, qu’il ne finirait 
pas de lire jusqu’au bout l'ouvrage qui est ouvert devant lui; et son étude 
serait d'autant plus interminable qu'il aurait sans cesse besoin de revenir 
sur sa lecture, qu'à chaque page nouvelle, à chaque nouveau feuillet 
qu’il tourne, il s'aperçoit qu'il n’a pas assez bien compris ceux qui pré- 
cèdent , que le second explique le premier, le troisiéme le second, et ainsi 
indéfiniment , de telle sorte que la dernière page, à laquelle il n'arrive 
jamais en cette vie, pourrait seule lui donner l'intelligence de tout l’ou- 
vrage. 
Et ne nous plaignons pas qu’il en soit ainsi, que l’œuvre philosophique 
ne soit jamais consommée ! Elle n’est pas pour cela semblable au supplice 
des Danaïdes ou à celui de Sisyphe. IL n’y a point, dans ce lent travail 
des siècles, d'ouvrier inutile, d'ouvrage perdu. Chaque système, si im- 
parfait qu'il soit, pourvu qu’il soit légitime , suffit aux besoins de son au- 
teur, de son siécle. L'esprit humain s'y arrête, s’y établit pour un temps; 
puis il se remet à l’œuvre, et se reconstruit sa demeure plus commode , 
plus vaste et plus belle. Un repos absolu le plongerait dans le sommeil de 
la mort. Ce travail incessant fait sa dignité, sa volupté, sa vie. 
La juste confiance que nous devons à la raison nous oblige encore 
moins à recevoir pour vrais tous les résultats du raisonnement par cela 
seul que les lois de la pensée ont été observées. Les conclusions ne sont 
vraies qu’autant qu’elles sont le produit légitime de principes fondés dans 
la nature raisonnable de l'homme. Mais comme souvent cette réduction 
des résultats d’un système à ses principes est chose fort difficile, eteomme 
on peut encore se tromper aisément dans la vérification des principes 
eux-mêmes , il reste un autre moyen, si ce n’est de nous assurer de la vé- 
rité du système, du moins, s’il y a lieu, de nous en faire reconnaître la 
fausseté. Il y a une sorte de critique préventive et péremploire qui, bien 
qu’elle soit toute négative, peut rendre de grands services. 
