DE LA SIXIÈME SECTION. 581 
On dit qu’il faut laisser un libre cours à la spéculation sans lui faire un 
crime des conséquences auxquelles elle peut arriver. La vérité, en effet, 
ne se dévoile qu'à la pensée libre et indépendante , et vouloir étouffer une 
discussion parce qu’elle peut aboutir à des résultats désolants ou funestes, 
ce serait aussi peu servir la société que la vérité. On doit admettre avec 
Spinoza que la liberté de la pensée philosophique non-seulement peut 
être accordée sans danger pour la vraie piété et pour l’ordre social, mais 
encore que cette liberté ne peut être détruite qu’au détriment de la paix 
Fr et de la religion. Mais le respect de cette liberté n'empêche pas 
qu'on ne puisse protester contre les principes d’un systéme, lorsque les 
conséquencés qui en peuvent être loyalement déduites sont évidemment 
absurdes , et en contradition avec cette vérité naïve qui s'impose à l’assen- 
timent de tous comme la condition de la vie même de l'esprit, que sup- 
posent au fond tous les systèmes , ‘et qui éclate à tous les yeux comme la 
clarté du jour. C’est encore faire un appel à des principes, c’est mettre 
des prineipes devenus suspects par leurs conséquences en présence de 
principes incontestables , et dont nulle spéculation ne peut ébranler dans 
la conscience la puissante autorité. 
Je ne dis pas que toute philosophie qui s’accorde avec ces principes soit 
vraie, où qu'ils puissent tenir lieu de toute philosophie, màis seulement 
que tout systéme qui est incompatible avec eux, qui les annule est faux ; 
je dis que toute philosophie qui se met en contradiction avec le sens com- 
mun doit être réputée fausse tantqu’elle n’aura pas prouvé qu’il se trompe, 
et pourquoi il se trompe. Quelques observations sufliront pour justifier 
l'exercice de cette critique péremptoire. 
En effet, admettrait-on une philosophie qui aboutirait à nier l'existence 
du sujet pensant, l'existence même de celui qui l’a produite ? Évidemment 
non. Or mon existence actuelle n’est pas plus assurée, pas plus vraie que 
toute ma manière d’être, toute ma nature interne, avec tous ses señti- 
ments , toutes ses dispositions primitives, avec ses lois, ses besoins et ses 
tendances. Si mon existence actuelle est d’une vérité au-dessus de toute 
discussion , tout ce qui sera reconnu pour être de ma nature , sera égale- 
ment vrai, ét rien au dehors de moi ne pourra détruire cette vérité, ou y 
être contraire: car, à moins de renoncer à cette foi dans la raison qui 
est commune à tous les philosophes, je sais a priori que la vérité est 
une, et que la nature des choses ne saurait être en contradiction avec 
elle-même. 
A mesure que l'esprit se développe par la vie, il se forme en lui des 
croyances, des convictions sur lui-même et sur le monde, une sorte de 
philosophie naturelle qui, parce que partout, au même degré de civilisa- 
tion, elle se montre la même quant à l'essentiel, et qu’elle paraît indé 
pendante de toutes les différences de mœurs et de langage , est considérée 
comme la manière de sentir commune à tous, comme le sens commun, 
la conscience universelle. Or le sens commun peut étre soumis à un 
double examen, ét la critique dont il est l’objet est lé commencement 
de la philosophie de réflexion et une partie essentielle de toute philo- 
sophie. 
L'examen du sens commun est d'abord psychologique, et ensuite méla- 
Physique. Sous le premier point de vue, il a pour objet de constater l'ori- 
gine véritablement psychologique des convictions qui constituent le sens 
