DE LA SIXIÈME SECTION. 58 
étrangers au milieu deleurs compatriotes, au sein de leur propre famille, 
et traversent la vie sans soupçonner leur destinée immortelle, sans puiser 
dans l'espérance d’un avenir plus heureux une consolation à leur infor- 
tune actuelle. Citoyens de la commune patrie, ils sont soumis à tous les 
devoirs, à toutes les charges que la loi impose, sans participer aux droits, 
aux avantages qu’elle assure. 
. Telle est la déplorable condition des sourds-muets qui restent privés 
d'instruction. Quand, enfin, la société, au lieu de se borner à jeter sur 
ces malheureux un regard de stérile compassion, s’occupera-t-elle sérieu- 
sement de leur régénération intellectuelle et morale ? 
Est-il besoin de démontrer que l'éducation des sourdicmmnts est un 
devoir pour la société? Personne n’en doute. 
Mais en éclairant les sourds-muets, en les réintégrant dans son sein, 
la société ne remplit pas seulement un devoir d'humanité, elle agit 
encore dans son propre intérêt, dans l'intérêt des bonnes mœurs et de 
l'ordre public. 
Privé d'instruction, abandonné à lui-inéme ,; le jeune sourd-muet 
grandit dans une ignorance complète des liens de famille, des rapports 
sociaux, des vérités religieuses; son intelligence, qui, du fond de sa pri- 
son, n’attendait qu’un rayon de lumière pour sortir des ténèbres, se replie 
sur elle-même et s’engourdit ; son cœur, qu'aucune sympathie n’échauffe, 
s'ouvre à l’égoïsme; son caractère, naturellement défiant, parce qu'il ne 
comprend pas la raison des faits dont il est témoin, s’aigrit, s’irrite et 
devient sauvage ; ses mauvais penchants, que nul frein n'arrête, se déve- 
loppent; arrivé à l’âge des passions, ils’ y abandonne sans scrupule , sans 
crainte : posséder, jouir, telle devient sa suprême loi; enfin, dénué de 
tout moyen d'existence, sans direction morale, il est pour la société à la 
fois un fardeau et un danger sans cesse menaçant. 
Pour reconnaître la vérité de ce tableau, il suffit de jeter les yeux sur 
les gazettes judiciaires qui enregistrent dans leurs colonnes les nombreux 
délits commis par de malheureux sourds-muets privés du bienfait de l’édu- 
cation. Sous l'impression du déplorable sort auquel les a réduits l'abandon 
de la société, les juges hésitent entre la crainte d’une condamnation im- 
méritée et celle d’une impunité dangereuse ; oui dangereuse ! car, si, par 
malheur, la jurisprudence accréditait l'opinion que les sourds-muets ne 
sont pas responsables de leurs actions devant la justice, ils pourraient, 
entre les mains des hommes pervers, devenir des instruments d'autant 
plus redoutables que les instigateurs seraient assurés de la discrétion de 
leurs complices, et.que ces derniers seraient assurés de leur impunité. 
Il est donc dans l'intérêt de la société autant qu'il est dans son devoir 
d'appeler tous les sourds-muets au bienfait de l'éducation. 
Ce devoir est-il complétement rempli? non, Messieurs : pendant que 
l'instruction publique fait des progrés si rapides, celle des sourds-muets 
reste stationnaire, Sur les vingt mille sourds -muets qui existent en 
France, les écoles en renferment à peine sept à huit cents, tandis qu’elles 
devraient en contenir habituellement tfois mille, pour que tous les sourds- 
muets pussent y être admis successivement. Les trois quarts de ces mal- 
heureux restent ainsi privés d'instruction, et sur une génération de vingt 
mille, quinze mille traversent la vie sans connaître la société au milieu 
de laquelle ils végétent. 
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