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sède une trentaine d'institutions de sourds-muets dont les unes sont sou - 
tenues par les départements ou par des associations religieuses, et les 
autres sont des entreprises particulières. 
Le nombre de ces écoles serait suffisant, mais la plupart d’entre elles 
sont établies sur une échelle trop petite, leur organisation ne répond pas 
à leur destination; elles sont, enfin, trop inégalement réparties sur la 
surface de la France. : 
Aucune uniformité ne règne dans l’organisation et la direction de ces 
écoles, qui, n’aboutissant pas à un centre commun, n’ont entre elles ni 
liens ni dépendance. Parmi les écoles des départements, les unes sont 
soumises, pour l'administration matérielle, à l'autorité des préfets, et, pour 
l'enseignement, au contrôle des recteurs d'académie; les autres sont 
affranchies de toute surveillance. 
Par une étrange anomalie, les deux écoles royales dépendent du minis- 
tère de l'intérieur; jusque dans ces derniers temps elles étaient confon- 
dues avec les théâtres dans la direction des beaux-arts; on vient de les 
réunir aux hospices. Ce n’est point encore là leur place. Les institutions 
d sourds-muets sont de véritables établissements d'éducation ; les moyens 
différent, mais le but est le même. Elles devraient ressortir du ministère 
de l'instruction publique. Le rapporteur du budget de 1838 a signalé cette 
anomalie, en demandant que les écoles de sourds-muets fussent rattachées 
à l'Université. Il convient cependant d'ajouter, pour excuser un peu le 
ministre qui était alors au pouvoir, que le rapporteur du budget, arrivé 
peu après aux fonctions de sous-secrétaire d'État de ce même ministère ; 
s’est bien gardé, alors qu’il pouvait opérer des réformes, de toucher à 
l'arche sainte de la bureaucratie. 
En classant les écoles des sourds-muets dans les attributions du minis- 
tère chargé de la haute surveillance de l'instruction publique, le gouver- 
nement suivrait l'exemple de la Belgique , du Danemark, de la Prusse et 
de la plupart des autres-États. 
Placées sous l'autorité universitaire , les écoles de sourds-muets seraient 
bientôt soumises à une organisation uniforme; les méthodes d’enseigne- 
ment, contrôlées par des juges compétents, se perfectionneraient, seraient 
ramenées vers l'unité. L'éducation des sourds-muets recevrait enfin une 
forte impulsion. 
Non-seulement les écoles de sourds-muets manquent d’un centre de 
direction commune, mais, à l'exception des instituteurs formés à Paris et 
à Bordeaux, ceux qui veulent se consacrer à l'éducation de cesinfortunés 
ne sont soumis à aucune épreuve, à aucune garantie de capacité, et 
cependant la mission qu'ils entreprennent est une sorte de sacerdoce; ils 
exercent à l'égard de leurs élèves les attributions de pére, d’instituteur, 
de ministre de la religion. Plus que dans toute autre carrière , un institu- 
teur incapable ou indigne pourrait abuser de sa position. L'exercice de 
Part d’instruire les sourds-muets doit donc être entouré de conditions d’au- 
tant plus sévères qu’il conserve encore, aux yeux de beaucoup de per- 
sonnes, un caractère mystérieux. - 
Dans ces derniers temps, il est vrai, le ministre de l'instruction pu- 
blique a prescrit aux recteurs d'académies d'exiger un brevet d'instituteur 
de la part de ceux qui veulent ouvrir des écoles de sourds-muets. Mais ce 
n'est point là une garantie suflisants. Un brevet d'instituteur ordinaire 
