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qui traversent l’histoire : celle des productions de l’école comprennent des 
filiations entières d'idées juridiques nationales, qui sont comme les âmes 
du droit, et celle des institutions, qui en forment les corps, et qui, sor- 
tant du sol chaud de l'instinct national et s'épurant, d’abord sous l'in- 
fluence de l'usage, puis sous la direction déjà plus raisonnée de la cou- 
tume, finissent par s'élever, comme des chênes, à la lumière du droit 
réfléchi, pour abriter sous l'étendue de leurs voûtes la vie prospère des 
peuples. 
Mais qu'est-ce qui nous garantit que les investigateurs du droit, pour la 
formation de leurs principes, que les peuples, pour la création de leurs 
institutions, ont réellement puisé dans la nature du droit et de l'État? 
Qu'est-ce qui nous répond que toutes ces productions juridiques de l’es- 
prit des auteurs et du génie des peuples ne sont point des aberrations , des 
inventions contre nature? Ne savons-nous pas que les esprits les plus émi- 
nents, que des siècles entiers se sont trompés ? 
Platon n’a-t-il point fait de l’État le support impassible de son idée de 
la justice, de cette idée aveugle et ignorante d'elle-même, et n’a-t-il pas 
maltraité la liberté de l'individu? 
Par contre, Aristote n’a-t-il point ravalé l'État jusqu’à l’idée d’une 
simple imitation de la nature, ne lui assignant d’autre cause finale que 
celle de sa conservation et de sa prospérité? N’a-t-il point également 
détruit la liberté de l'individu en défendant l'esclavage comme conforme 
à la nature, et partant comme légitime ? 
Enfin, toute l'antiquité n’a-t-elle point considéré l'État comme un ordre 
de choses s'élevant au-dessus de la liberté individuelle , et excluant tyran- 
niquement de son domaine ? 
Ce n’est que le christianisme qui est venu délivrer l'homme des étreintes 
du civisme et de l'esclavage. Il attribua à l'État le caractére d’une insti- 
tution divine, en proclama la nécessité morale, et installa dans ses droits 
l'autonomie de l’homme. Mais cette autonomie fut-elle pratiquée avec 
sagesse? Au moyen âge, nous la voyons dégénérer en licence. A ce dé- 
réglement, à ces déportements extrêmes, l'Église vint imposer un frein 
salutaire ; mais cette intervention de l'Église , excitant à son tour à la résis- 
tance la liberté contrainte de l'individu, finit par provoquer ce rationa- 
lisme subjectif qui rompit l'unité compacte des peuples au moyen âge, la 
forte cohésion qui unissait leurs éléments ; ce rationalisme enfin où s’al- 
languissent et s’énervent les générations présentes, qui appellent de tous 
leurs vœux la cessation de cet isolement absolu et la reconstruction de ces 
unités humanitaires, embrassant les individualités à titre de puissances 
légitimes. 
Maintenant qu'est-ce qui garantit les individus et les peuples de ces aber- 
rations, de ces écarts? 
D'abord c’est la conscience , qui est le reflet du principe divin de la jus- 
tice, et qui résidé, comme régulatrice éternelle, dans le cœur des individus 
et des peuples. j 
Puis, c’est l'exigence de la raison, qui commande de déduire logique- 
ment les principes du droit et de développer sainement les institutions 
juridiques de la nature universellement reconnue du droit et de l'État. 
Enfin un dernier préservatif qui leur est offert pour s’en défendre, ce 
sont les conquêtes de la civilisation de chaque siècle. Dans les investiga- 
