DE LA SIXIÈME SECTION. 405 
tions de chaque penseur, dans la somme des idées de chaque peuple, nous 
trouvons, à côté du faux et de l’injuste, le juste et le vrai. Le faux, l’injuste 
finit par mourir et par disparaître; mais le vrai et le juste se transmettent 
comme un flambeau de génération en génération. C’est ainsi qu’une tra- 
dition éternelle, toujours plus riche et plus variée, s'étend à travers les 
âges, et que nous voyons s’amasser pour les individus et les peuples un 
trésor de notions sur le vrai et le juste. Et cette accumulation d'idées est 
loin d’être une masse inerte : elle est douée d’une force vitale qui la dé- 
barrasse peu à peu de tout ce qu’elle contient de faux et d’erroné , d’une 
force qui ne fait que s’accroître avec Le progrés de l’histoire. Cette histoire 
n’est elle-même que la réalisation du plan éternel que la providence a 
conçu pour le développement du genre humain ; c’est le travail incessant 
de l'esprit divin qui s’introduit graduellement dans la vie de l'humanité, 
‘dont la perfection finale doit proclamer la gloire de son auteur. 
C’est ainsi que la civilisation, dans le progrés des temps, s’élabore et 
se rectifie sans cesse, et qu’elle devient la critique de toute découverte, 
de toute création nouvelle dans le domaine de la science et conséquem- 
ment dans celui du droit, Notre civilisation se compose de l’ensemble de 
toutes les conquêtes morales et intellectuelles faites par les peuples civi- 
lisés jusqu’à nos jours. Voilà pourquoi j'érige en juge souverain de la 
vérité et de la justice de tout ce qui se donne pour principe ou pour insti- 
tution de droit naturel, la civilisation de tous les peuples policés de la 
terre , la somme de lumières acquises par l'humanité cultivée. Au-dessus 
de ce juge il n’est plus de tribunal ici-bas. 
D’aprés cela, j'admets deux facteurs du droit naturel, savoir : 
Aë L'inhiérence de tous les principes et de toutes les institutions juri- 
diques à la nature du droit et de l’État établis par Dieu ; 
2. L'adoption des principes et des institutions juridiques par toute l’hu- 
manité civilisée. 
De longues séries de siécles s'écouleront encore avant que les Senples 
soient parvenus à réaliser dans leurs institutions sociales la reproduction 
totale et fidèle des formes-juridiques et politiques dont le droit et FÉtat 
renferment les idées-modéles. 
Tous les droits et toutes les institutions juridiques et politiques sont des 
sanctions données à des besoins sociaux, soit intellectuels , soit moraux, 
soit physiques, et des moyens créés pour les satisfaire. Le mode adopté 
pour répondre à ces besoins dépend de la mesure dans laquelle les peuples 
les conçoivent et les reconnaissent. Ces besoins sociaux, inséparables de 
la nature humaine, sont invariables de leur nature; mais les moyens 
employés pour leur satisfaction changent d’un peuple à l’autre. 
Ces vérités, nous les trouvons confirmées dans les trois domaines prin- 
cipaux du droit. 
Prenons, pour exemple, dans le droit privé, l'institution de la tutelle. Le 
mineur, qui a perdu la direction protectrice de ses parents, éprouve, dans 
le sentiment de son incapacité de se gouverner lui-même , le besoin d’une 
compensation de cette perte, celui d’une représentation complète ou par- 
telle de sa personnalité juridique. Ce besoin est fondé dans la nature hu- 
maine; il se montre à toutes les époques, sous toutes les latitudes ; mais 
le mode de le satisfaire varie selon la diversité des peuples; il varie chez 
le même peuple selon la différence des temps. C'est ainsi que naquit la 
