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DE LA SIXIÈME SECTION. 409 
gentium des jurisconsultes romains , il faut substituer l'assentiment épuré 
des peuples civilisés. 
C’est à tort que M. Welcker donne la méthode analytique comme la seule 
admissible pour le développement du droit naturel ; c’est au contraire la 
méthode synthétique qu’il est essentiel d'appliquer, tandis que la méthode 
analytique ne peut servir tout au plus que de contrôle. 
C’est encore une’erreur, et c’est méconnaître la dignité du droit naturel, 
que de lui assigner pour but unique, comme le fait M. Welcker, celui 
de faciliter l'intelligence et la critique du droit positif. Ce n’en sont là que 
des fonctions indirectes et trés-subalternes. Sa mission, au contraire, est 
de construire la société humaine sur la base immuable de l’idée de la jus- 
tice divine, Le droit naturel n’est pas seulement une simple théorie; c’est 
une force vitale et plastique , qui discerne et qui choisit, et dont l'œuvre 
architectonique s’éléve et s’arrondit en dôme majestueux, où les peuples 
déposent leurs institutions nationales sous la garde de l'Éternel. 
Voilà donc ma doctrine du droit naturel, doctrine fondée sur la large 
base du droit divin, du sein duquel se déploient les formes de la société 
humaine , d’après les types qu’il recèle. Elle est étrangère aux préoccu- 
pations étroites du jour et ne tend point, comme d’autres systèmes, à 
caresser les passions des hommes éphémères. Si j'ai cherché, par la gra- 
vité de mes observations, à fléchir l’arrogance superbe, l’orgueilleuse 
omnipotence de la science et de la volonté humaines, j’ai la douce per- 
suasion que mes paroles ont en même temps contribué à relever la science, 
à ennoblir la wolonté. Et cette doctrine avec ses tendances est non-seule- 
ment conforme à la vérité , elle offre encore la guérison du présent. Le 
temps qui court n’a pas besoin, tant s’en faut, des leçons de l’orgueil, 
mais de celles de la résignation volontairement soumise. Qui s’humilie 
devant Dieu élève sa nature d'homme , et l’obéissance aux prescriptions 
divines, c’est la liberté, la liberté véritable. 
Et ces paroles , où seraient-elles prononcées plus à-propos qu’en ce lieu, 
que sur cette limite qui sépare deux grands peuples qui se valent, qui en 
attestent la vérité et par leur labeur séculaire et par le sang qu'ils ont 
versé? Où seraient-elles prononcées avec plus d'autorité que sur cette 
grande route de l’histoire du monde, où celui devant qui les siècles passent 
comme des jours , était assis voilé dans les événements, et jetait les sorts 
de l'avenir sur les rives du Rhin , si verdoyantes et si riches en souvenirs: 
que dans cette cité, nœud de jonction de civilisations amies qui se con- 
fondent : que dans cette ville de Strasbourg enfin, si respectable par ce 
qu’elle fut, si respectable par ce qu’elle est aujourd'hui; qui nous em- 
brasse de son souffle et nous fête avec sa cordialité hospitalière; dont la 
génération présente , généreuse et forte, rivalise avec un grand passé par 
des œuvres dignes d’éloges, sous la double influence de deux riches natio- 
nalités? Où retentiraient-elles mieux ces paroles qu’au bas de cette cathé- 
drale, dont la fléche élancée et diaphane semble, comme l'ombre d’un 
autre âge, nous exhorter du haut des airs à marquer notre courte exis- 
tence par de grandes choses?! 
Ici, au sein de cette réunion où tant d’idiomes et tant d’esprits natio- 
naux se touchent et se saluent, au milieu de cette agitation littéraire et 
scientifique, au milieu du choc de tant d’intelligences diverses , dont l’in- 
fluence électrique nous saisit et nous pénêtre , dans ce confluent de la 
