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aventures dont ils sont les jouets où dont ils viennent à bout. Ce ne sont 
pas des individus, mais des êtres abstraits, représentant uniformément 
l'esprit général de la chevalerie, n’appartenant à aucun temps, à aucune 
nationalité, ou, ce qui revient au même, appartenant à toutes les natio- 
nalités, par suite du caractère général que la féodalité et les croisades 
avaient imprimé dans tous les pays à l’institution de la chevalerie. Ce qui 
contribuait encore à effacer dans ces romans le cachet national, c’est que, 
par suite du goût prononcé qu’on avait pour ce qui était étranger, il arriva 
que la plupart des traditions épiques n'étaient pas transformées en romans 
dans le pays même qui les avait vues naître, mais à l'étranger, où l’on 
y prenait un plus vif intérêt. Ainsi, l’'Armorique a composé des contes 
d’après les traditions du pays de Galles; les Français ont pris les sujets de 
leurs romans chevaleresques dans les contes bretons de l'Armorique ; 
l'Italie a composé des épopées avec les traditions françaises sur Charle- 
magne et sur Roland; la Scandinavie a rédigé les traditions allemandes 
sur Sigfrid et sur Dietrich de Vérone; la France septentrionale a composé 
le roman primitif du Renard d’après des traditions originaires de l'Alle- 
magne , etc. 
Ce tableau que nous venons de tracer de l’histoire générale de la poé- 
sie épique au moyen âge, nous fait connaître le caractère et la nature des 
traditions brétonnes dans lesquelles Guyot a fondu son histoire du Saint- 
Graal. Arthur n’y était plus représenté ni comme héros, ni comme dé- 
fenseur dé la foi, mais comme roi suzerain entouré d’un grand nombre 
de chevaliers, qui tenaient à honneur d’être ses hommes-liges. En sa qua- 
lité de roi suzerain, Arthur ne court plus les aventures; il se tient dans 
une inaction majestueuse , comme Charlemagne dans les romans français 
ou comme Attila dans le poëme des Nibelungen. Arthur ne fait que pré- 
sider à la Table-Ronde , qui prend maintenant une importance toute nou- 
velle. Dansl'origine, elle désignait simplement les fêtes de cour, les joutes 
et les tournois donnés par les chefs bretons. Maintenant elle désigne une 
association des plus braves chevaliers du monde, revêtus d’une dignité 
presque analogue à celle des douze pairs de France. Parmi ces chevaliers 
bretons , qui mettaient la lance en arrêt contre tout venant et qui luttaient 
hardiment contre les dragons, les géants et les obstacles les plus insur- 
montables , on remarque principalement trois: Owain, Géraint et Péré- 
dur. C'est surtout aux traditions sur ce dernier que Guyot a emprunté un 
grand nombre de traits dont il a composé l’histoire de Parziyal, qui est le 
principal héros de son roman. Il suffit, pour s’en convaincre ; d'indiquer 
quelques analogies frappantes qui existent entre l'histoire de Parzival et 
le conte breton sur Pérédur. Il est vrai que le conte breton, qui se trouve 
parmi les Enfances (Mabinogion) ou récits traditionnels(1) dont-se com- 
pose le Livre rouge d'Hergest, n’a été rédigé qu'au quatorzième siècle; mais 
le fond en est plus ancien et a dû être connu de Guyot par les traditions 
répandues dans l’'Armorique, province voisine du duché d'Anjou. La 
preuve qu'elles ne lui étaient pas inconnues , c’est que l’histoire de la jeu- 
nesse de Parzival se compose des mêmes traits que l’histoire de la jeunesse 
de Pérédur. Les détails sur le château du vieillard malade, sur les deux 
(1) Voy. Contes populaires des anciens Bretons, par Th. de la Villemarqué, 2 vol in-80. Paris 
1842. 
