DE LA SEPTIÈME SECTION. 455 
Wolfram d’Eschenbach. Le roman de Guyot, ou du moins la fable tradi- 
tionnelle du Saint-Graal, se répandit en France, en Allemagne et en 
Angleterre; elle attirait surtout l'attention des ecclésiastiques, qui étaient 
sans doute frappés de l’idée fondamentale du poëme et de la signification 
philosophique et quelquefois peu orthodoxe que Guyot avait donnée au 
Saint-Graal. Leur attente, en lisant ce roman, fut trompée, et cela d’autan t 
plus que le titre semblait promettre une histoire analogue aux traditions 
de l'Église. Ce n’est pas à dire qu’à cette époque on dût déjà concevoir let. 
rapprochement qui de nos jours serait à la fois si naturel et si poétique 
entre le Saint- Graal, symbole du salut, et le calice, symbole de la ré- 
demption. Car, au douzième siécle, le dogme de la transsubstantiation 
n'étant pas encore fixé dans l’Église, le calice n’avait pas non plus le sens 
si profondément mystique qu'il reçut dans le siècle suivant. Mais comme 
le mot Graal signifiait vase, l’idée devait se présenter naturellement, 
surtout à un ecclésiastique, de désigner sous ce nom le vase ou l’écuelle 
dans laquelle Jésus-Christ avait mangé la Pâque avec ses apôtres la veille 
de sa mort. On pouvait en outre, en considérant ce vase comme une 
sainte relique, y rattacher sans peine des traditions moitié historiques, 
moitié légendaires. Enfin, en modifiant l’idée fondamentale du Saint- 
Graal, on devait aussi modifier l’histoire dont Guyot l’avait revêtue. Et 
c’est ce qui est arrivé en effet. 
Encore du temps de Guyot, de Chrétien de Troyes et de Wolfram 
d’'Eschenbach, vivait en Angleterre Walter Mapes, chapelain du roi 
Henri II et archidiacre d'Oxford. Cet ecclésiastique, qu’il ne faut pas con- 
fondre avec son confrère Waller Calenius, était connu par ses écrits contre 
les papes, la cour de Rome et contre l'ordre des Cisterciens. Le roi d’'An- 
gleterre, son maître, était en même iemps duc de Normandie, comte 
d'Anjou, de Tourraine et du Maine, et en outre sa femme lui avait apporté 
en dot la Guienne, le Poitou et la Saintonge, de sorte que les principales 
provinces du nord et du midi de la France se trouvaient en liaison poli- 
tique avec le royaume d'Angleterre. Comme ce jeune prince avait pris, 
sous la direction de Robert de Glocestre, beaucoup de goût à la littéra- 
ture , et qu’il récompensait largement les bardes bretons, les ménestrels, 
les trouvères et les troubadours , il favorisait par cela même le mouvye- 
ment littéraire en France et en Angleterre, et encourageait l'échange des 
productions poétiques entre les deux pays. Walter Mapes vivant auprés 
d’un prince qui aimait surtout les romans, eut occasion de connaître le 
poëme de Guyot, et conçut l’idée d'en composer un sur le même sujet, 
mais qui en différerait et pour le fond et pour la forme. 
Il identifia le Saint-Graal avec l’écuelle dans laquelle Jésus célébra la 
sainte-cène, et qui servit encore à recueillir son sang coulant de la plaie 
que lui avait faite le centurion Lônginus. La royauté du Graal, imaginée 
par Guyot, disparut pour faire place à un entourage plus GUN 
et plus saint. Ces nouveaux personnages gardiens du vase sacré étaient en 
partie fictifs, en partie historiques. Il existait dans l'Église une ancienne 
tradition, d’après laquelle Nicodème et principalement Joseph d’Arima- 
thie étaient représentés comme les apôtres de Jésus-Christ. Cette tradition 
se trouvait dans le Pseudo-Évangile de Nicodème , si répandu en Orient 
déjà dans la première moitié du second siécle. Un autre écrit de ce genre, 
les Actes de Pilate , rédigés d’après l'Évangile de Nicodéme , ajouta encore 
