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quelques nouvelles fictions à cette légende sur Joseph d'Arimathie, et 
c'est probablement d’après cette source peu historique que Grégoire de 
Tours (+ 395) r raconte l’'emprisonnement de Joseph , son voyage sur mer 
et son arrivée en Bretagne, où il doit avoir préché l'Évangile. Cette tra- 
dition sur l’apostolat de Joseph était cependant inconnue en Angleterre , 
au moins jusqu’au milieu du douzième siècle. La chronique de Galfrid 
ap Arthur, né à Monmouth et évêque de Saint-Asaph vers 1152, ne parle 
pas de Joseph d'Arimathie. Selon Guillaume de Malmesbury, vers 1145, 
c'est saint Philippe qui est l’apôtre des Bretons ; Joseph est seulement cité 
comme un de ses aides, un de ses missionnaires en Bretagne (1). D'ail- 
leurs si cette légende avait été répandue en Angleterre, les chroniques 
du pays n'auraient pas manqué de s’en emparer, d'autant plus qu'elle fa- 
vorisait les tendances si manifestes de l'Église d'Angleterre de rattacher 
la fondation non à l'Église de Rome, comme c’était la vérité, mais im- 
médiatement à l'Église d'Orient. C’est donc tout au plus dans la seconde 
moitié du douziéme siécle que la tradition sur Joseph comme apôtre de 
l'Angleterre a pu être connue dans ce pays, et c’est sans doute l’ecclé- 
siastique Gautier Mapes qui l’y a introduite en faisant de Joseph un des 
coryphées de son histoire du Saint-Graal. Pour faire sentir la grande dif- 
férence qui existait entre cette histoire et celle que Guyot avait imaginée , 
il suffit d'indiquer ici les principaux traits de ce roman de Walter Mapes. 
Jésus-Christ venait d'expirer sur la croix, quand son disciple, le che- 
valier Joseph d'Arimathie, demande à Pilate la faveur de donner la sépul- 
ture à la dépouille mortelle du Sauveur du monde. Le troisième jour, le 
Seigneur ayant vaincu la mort en ressuscitant , les juifs accusérent Joseph 
d’avoir dérobé le corps de Jésus, et ils le jettent dans une prison pour le 
faire mourir de faim. Mais le Seigneur lui apparaît, le console et lui re- 
met le vase sacré avec son sang, qui a la merveilleuse vertu de nourrir 
le prisonnier physiquement et spirituellement. Joseph, après quarante- 
deux ans de captivité, est enfin délivré par l'empereur Vespasien. Avec 
le vase sacré et quelques autres reliques, et accompagné de ses parents 
et disciples Hébron et Alain-le-Pécheur, il parcourt une partie de LAsie, 
où il fait la conversion d'Enélach, roi de Sarras. Il va ensuite à Rome et 
de là en Bretagne, où il prêche l'Évangile et opère trente-quatre miracles. 
IL s'établit dans l’île d'Ynisvitrin (île de verre) ou Glastainbury, y fonde 
une abbaye et y institue la Table-Ronde, à l'imitation de la sainte-cêne, 
Enfin, l’apôtre des Bretons bâtit un palais, dans lequel il conserve ses 
précieuses reliques, le vase sacré qui prend le nom de Saint-Gréal, la 
lance saignante avec laquelle le centurion Longinus a percé le flanc du 
Seigneur, enfin l'épée des Macchabées, qu'il a apportée de l'Orient avec 
le Gréal et la lance. IL installe dans ce palais, comme roi du Gréal, ou 
plutôtcomme chef dela Table-Ronde, sôn fidéle disciple Alain-le-Pécheur, 
qui, par allusion aux paroles de Jésus-Christ {S. Math., 4, 19), prendle titre 
de riche pécheur, qu'il transmet à fous ses successeurs. Joseph, l’apôtre 
des Bretons, ayant accompli sa mission sur terre, meurt en saint homme , 
etilest enseveli dans la chapelle de l’abbaye qu'il a fondée à Glastainbury. 
Ses principaux successeurs comme chefs de la Table-Ronde sont: Alain, 
Nascien, Célidoine, Galaad, Arthur, Boortet Lancelot. 
(1) Voy. Gale, Histor, anglicæ saxonicæ anglo-danicæ scriptores XF°,t.1,p. 292. Oxon. 1691. 
