+ 
DE LA SEPTIÈME SECTION. 435 
Tels sont les principaux traits dont se compose l’histoire du Gréal de 
Walter Mapes. Le vase sacré y est identifié avec l’éeuelle de la sainte- 
cène; les templois sont remplacés par les chevaliers de la Table-Ronde , 
etla Table-Ronde elle-même est confondue avec la table de la sainte-cêne. 
Pour donner plus d'autorité à son histoire du Saint-Gréal, Walter 
Mapes lui assigna une origine surnaturelle ; il prétendit que Dieu en était 
le véritable auteur, et qu'il l'avait révélée par une vision céleste à un saint 
ermite breton, vers l'année 720 de notre ère: Ces circonstances sont ra- 
contées de bonne foi par Hélinand , moine de l’abbaye de Froidmont , dans 
lediocése de Beauvais (1). Ce moine cistercien ne se doutait pas que cette 
histoire du Gréal qu’il cherchait partout ayec curiosité, et que cependant il 
ne pouvait pas se procurer, avait été composée par l’ecclésiastique Walter 
Mapes , le même qui dans ses écrits s'était montré si hostile contre l'ordre 
de Citeaux. Cette histoire était rédigée en langue latine, preuve que son 
auteur ne la destinait pas à la lecture des gens du monde. Aussi ce livre 
n'était-il pas trés-répandu en France du temps de Hélinand, qui mourut 
en 1227. Cependant il en existait déjà une traduction ou rédaction fran- 
çaise, qui circulait, en un petit nombre de copies, dans les châteaux des 
nobles seigneurs. C'était, sans doute , la traduction faite par le chevalier 
Luces (seigneur du château de Gast dans le Calvados, mais qui habitait 
ordinairement près de Salisbury, en Angleterre), le même qui est encore 
connu comme l’auteur du roman de Tristan-le-Léonnais (2). Une autre 
traduction fut faite plus tard , vers 1251, par Robert de Boron, chevalier 
dela cour de Henri II d'Angleterre, et, d'après lui, son parent Hélis de 
Boron en publia une nouvelle édition. Vers la fin du treizième siécle, la 
prose de Robert de Boron fut mise en vers, et ce poëme, qui existe en- 
core (3), bien qu’il soit aujourd'hui défectueux, peut nous donner une 
idée de la composition primitive de Walter Mapes, laquelle ne s’est pas 
retrouvée jusqu'ici. Cette histoire du Graal, une fois répandue dans le 
public, fut diversement modifiée, et elle a donné naissance à un grand 
nombre de romans en prose au quatorzième et au quinzième siècle. Parmi 
les éditions de ces romans, on remarque celle de Paris de 4516, in-folio, 
dans laquelle l'histoire du Graal est divisée en deux branches. La première 
renferme l’histoire de la quête du Graal, l’histoire de Joseph d’Arimathie 
et de:son fils Joseph, la conversion d'Enélach et l’histoire des descendants 
de Joseph, Nascien, Célidoine, Galaad, Boort et Lancelot. La seconde 
branche raconte les aventures de Gauvain, de Lancelot et de Perlevaux 
(Perceval) , et il est dit dans ce livre que cette histoire est racontée d’après 
un-écrit de Joseph lui-même, qui a été traduit du latin en français. 
Tous ces romans, modifiés etdéfigurés, mais dérivés tous plus ou moins 
directement de l’histoire du Graal, composée en latin par Walter Mapes, 
se répandirent en Europe et furent cause que déjà vers le milieu du trei- 
ziéme siécle l’idée prévalut que le Graal était l’écuelle dans laquelle Jésus 
et ses apôtres avaient mangé la Pâque. Dés lors, l'attention publique 
étant éveillée sur cet objet, un grand nombre de villes prétendirent être 
en possession de cette sainte relique. En 1247, le patriarche de Jérusalem 
(4) Voy. Tissier, Bibliotheca Cistercens , €. NI, p. 92. 
(2) Voy. Catalogue de la Vallière, t. , p. 614, 4015. 
(5) Voy. Roman de Saint-Graal, publié par M, F. Michel. 
