460 MÉMOIRES 
âge l’idée prédomine trop sur la forme pour qu'il puisse y avoir une union 
harmonique de l’une et de l’autre, et que de cette union intime il puisse 
naître ce qu'on appelle la beauté et la perfection artistique. Aimez-vous 
les idées grandes et fécondes, la chaleur, la passion, vous les trouverez 
certes dans la poésie du moyen âge, et peut-être plus fréquemment en- 
core que dans la poésie tant soit peu froide et mesurée de l'antiquité. 
Mais vous n'y trouverez pas cette harmonie dans les formes, cette sagesse 
qui modère la chaleur, ce calme au milieu des passions qui font le carac- 
tère distinctif et le mérite particulier de l’ancienne poésie classique. Ce 
manque d'harmonie , qui existe le plus souvent au moyen âge entre l’idée 
et la forme, est cause que la première tend à engendrer des formes exu- 
bérantes, qu'il n'y a pas assez de symétrie entre les parties d’un poëme, 
et que l’ensemble en est rarement bien ordonné. Surtout dans le genre 
narratif, l'idée, après avoir engendré les faits, semble les laisser errer au 
hasard. Aussi les aventures sans nombre, enchaînées les unes aux autres, 
étaient-elles la partie essentielle dans les romans chevaleresques, et une 
fiction poétique de ces temps, la personnification qu'on a faite de Dame 
Aventure, invoquée par les romanciers comme les poëtes de l'antiquité 
invoquaient les muses , prouve assez, selon nous, que l’on plaçait le prin- 
cipal mérite des poëmes narratifs dans le caractère aventureux des actions 
et des événements, 
Il y a plus : de cette absence d'harmonie entre l’idée et la forme résulte 
un défaut peut-être plus grave encore, à savoir le manque de vérité et 
de couleur locale. En effet, à mesure que le moyen âge s'approche de son 
apogée, on voit s’effacer de plus en plus dans sa poésie ce que l’on pour- 
rait appeler la physionomie individuelle des temps, des lieux et des per- 
sonnes. Ces individualités rudes et mâles de l’âge héroïque, ce caractère 
plein d'assurance des héros chrétiens défenseurs de la foi ne se retrouvent 
plus dans les héros des romans chevaleresques. Tout y prend un caractère 
général, une physionomie abstraite, ce qui est contraire à la véritable 
nature de la poésie, qui, comme tous les arts et à l'instar de la nature, 
ne devrait produire que des formes spéciales , individuelles et concrètes. 
Il est vrai que c'est précisément dans cette bigarrure de caractère, dans 
ce mélange des nationalités , dans l'absence d'individualité et de couleur 
locale que consiste le genre romantique proprement dit. Mais ce genre, 
admissible à certaines conditions, ne saurait cependant pas à tous égards 
satisfaire un goût tant soit peu sévère. Les défauts que nous venons de 
signaler dans les romans chevaleresques, ne nous ferons pas méconnaîlre 
les nombreuses beautés de la poésie du moyen âge, et ne nous empêche- 
ront pas d’en apprécier toutes les qualités. Aussi osons-nous dire que la 
perfection de l’art consiste , selon nous, à allier par une synthèse heureuse 
l'abondance d'idées, le mouvement et la passion de la poésie du moyen 
âge aux formes régulières et achevées de la poésie classique de l'antiquité. 
