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ment épuré et rectifié, celte langue doit comprendre tout ce que renfer- 
ment de beau et d’excellent les autres patois. Ordinairement le patois qui 
sert de fondement à la langue commune, est parlé au centre du pays; en 
Italie c’est le dialecte florentin ; en Allemagne le dialecte saxon ; en Grèce 
ce fut le dialecte attique qui servit principalement à former la langue 
commune. Les langues nationales de la France et de l'Espagne sont nées 
à peu prés au centre du pays; car c’est aux extrémités que les différences 
entre les patois sont les plus considérables. 
Lorsqu'une langue commune s’est formée, on néglige le plus souvent 
les idiomes populaires; car alors une tribu prépondérante fait tous ses 
efforts pour supprimer la littérature des patois qu’elle craint; elle tend à 
l'unité de la langue comme à celle de l'empire; et quand le besoin intel- 
lectuel a produit une langue commune, les patois renoncent volontiers 
à leur littérature, parce qu’ils reconnaissent la nécessité d’une littérature 
nationale ainsi que sa supériorité. Il s’agit de savoir maintenant s’il est 
juste de négliger et de supprimer la littérature des patois? A mon avis, 
il faut plutôt l’'encourager, eu égard aux idiomes populaires eux-mêmes et 
au fruit qu’on en retire pour la philologie. C’est un fait incontestable, que 
moins une littérature est cultivée, plus la langue marche vers sa déca- 
dence; mais ce serait une perte infinie si les patois empiraient de plus en 
plus. Car étant de beaucoup moins artificiels que les langues communes, 
ils contiennent beaucoup de mots et de formes anciennes importantes 
pour la connaissance des autres idiomes. En second lieu, la vie provin- 
ciale gagne à ce que chaque province ait sa propre littérature. La langue 
et la littérature commune est toujours, sous quelques rapports, étrangère 
aux provinciaux , Car ils sont obligés de l’'apprendre soit par l'usage, soit 
par la grammaire. La liberté des Grecs était trés-bornée; un Grec ne 
pouvait être père ou membre d'une famille , il n’était que citoyen; c’est 
un progrès infini des temps modernes qu'il nous soit permis d’être non- 
seulement des citoyens, mais de faire encore partie d’une famille. Qu'il 
soit de même permis, aux provinciaux de la France par exemple, d'être 
non-seulement des Français, mais aussi des provinciaux; s'ils ont leur 
propre littérature, ils aimeront d'autant plus à être Français; car il est 
bien naturel que chacun tâche d’avoir quelque propriété, et le plus grand 
bien qu'une tribu ou une nation puisse posséder, c’est sa langue-mére, et 
la fleur, pour ainsi dire, de la langue, c’est la littérature. Aussi les pro- 
vinciaux veulent-ils avoir des chants et des poëmes , mais ces poëmes et 
ces chants doivent être composés par eux-mêmes et dans leur propre pa- 
tois , sans cela ce n’est pas leur propriété. Plus la littérature d'un-peuple 
est riche, plus le peuple a le sentiment de sa valeur et plus il aspire à per- 
fectionner sa langue. Nous voyons, par exemple en Allemagne, combien 
les petites provinces ont contribué à avancer la science et la littérature 
nationale, tandis qu’on reproche à juste titre à la France de concentrer en 
grande partie sa littérature à Paris; je crois donc qu’en encourageant la 
littérature des idiomes populaires , on contribuerait beaucoup à avancer la 
culture intellectuelle des provinces. La littérature et la science françaises 
en retireraient sans doute le plus grand profit. Il est vrai que les patois, à 
cause de leur disette d'expressions abstraites, ne sont pas propres à des 
ouvrages scientifiques en prose; mais l'amour de la littérature populaire 
une fois excité, on composerait aussi des ouvrages scientifiques, et l’on 
