DE LA SEPTIÈME SECTION. 465 
MÉMOIRE 
PRÉSENTÉ 
A LA SEPTIÈME SECTION DU CONGRÈS SCIENTIFIQUE, 
EN RÉPONSE A LA QUESTION DE SON PROGRAMME : 
Le beau en liltérature doit-il être le but ou n'est-il qu'un moyen ? 
PAR M. LE COMTE DE COËTLOSQUET, 
Membre de l'Académie royale de Metz, et son délégué au Congrès. 
Le beau en lillérature doit-il être le but ou n'est-il qu'un moyen? — 
Cette question, Messieurs, se résout, à ce qu’il me semble, bien facile- 
ment. Affirmer que le beau est le but en littérature, qu'est-ce à dire, 
sinon que la mission de l’homme de lettres se réduit à flatter l'oreille par 
l'harmonie du langage, à charmer l'imagination par l'originalité ou la 
grâce des fictions, à plaire en un mot à ses auditeurs ou ses lecteurs ? Or, 
une telle proposition, qui oserait la soutenir sérieusement ? Où est l’homme 
de lettres, vraiment digne de ce nom, qui ne rougirait d’être ainsi rape- 
tissé aux proportions étroites, mesquines d’un diseur de belles phrases ? 
Quel est donc le but à poursuivre en littérature? — C’est... j'hésite un 
peu à prononcer ce mot, parce qu’on en a bien souvent abusé; mais je 
À vous prie, Messieurs, de suspendre votre jugement jusqu’à ce que vous 
ayez entendu l'explication et le développement de ma pensée; ce but, 
c’est l’utile — non pas l’utile dans ce sens resserré, qui s'applique ex- 
clusivement aux intérêts matériels de la vie, comme si ces derniers com- 
posaient l'homme tout entier, mais l’utile qui, avec ces intérêts matériels, 
auxquels il convient d’assigner une juste et large part, embrasse les inté- 
rêts moraux et religieux qui sont d’un ordre beaucoup plus élevé, et qui 
les embrasse de telle sorte que les intérêts matériels soient constamment 
subordonnés aux autres; que ceux-ci soient considérés comme la seule 
chose vraiment essentielle. 
Être utile à ses semblables, en gravant dans leur esprit quelque vérité 
- ou dans leur cœur quelque vertu : tel est donc, Messieurs, le noble but 
de l’homme de lettres, quel que soit le genre de sa composition, histoire 
ou roman, drame ou poëme ; comme aussi quelle que soit la forme de son 
langage, soit qu’il enferme sa pensée dans la mesure d’un vers, soit qu’il 
la laisse courir librement et sans entraves. 
Si ce que nous venons de dire est incontestable, nous en conclurons, 
Messieurs, qu’un écrivain de nos jours s’est étrangement mépris, lorsque, 
en tête d’un poëme trop fameux, il a inscrit cette épigraphe : - 
La Muse peut chanter tout ce que l'âme rêve. 
Cette maxime.est fausse , elle est absurde, elle est impie. Quoi donc! 
irons-nous assigner à la Muse chrétienne le triste office de servir d'or- 
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