DE LA SEPTIÈME SECTION. 469 
Est-ce la lutte pour acquérir ce que l’homme social a de plus précieux ? 
Mais cette lutte est engagée partout. 
Est-ce l'enthousiasme de la gloire? Eh! sur le sol français, qui pro- 
noncerait ce blasphème ? 
Mais l’absence de toute foi, dira-t-on, mais ce caractère tout positif, 
disons même tout scientifique de ce siècle, ne sont-ce pas des éléments 
opposés à toute inspiration de l’art? 
L'absence de toute foi ?.. Eh! Messieurs, qui ri nous a placé sa main 
sur la conscience de l'humanité pour apprécier la chaleur ou la tiédeur 
de la foi? Pour ma part, je la crois, cette foi, beaucoup plus ardente 
qu’on ne le pense généralement, ou, quelquefois, qu’on ne veut le re- 
connaître ou se l’avouer à soi-même. J’en vois partout surgir les symp- 
tômes , et j’en atteste ceux-mêmes qui se débattent contre elle. 
C'est même de ce combat intérieur du génie contre la foi, qui malgré 
lui le saisit et l’étreint, c’est de ce combat, dis-je, que j'attends la résur- 
rection de l’art, et quand l'artiste se croira vaincu dans cette lutte sublime, 
c’est peut-être alors que commencera son triomphe. 
Quant au caractère tout matériel ou tout scientifique de notre siècle, 
je ne ferai qu’une observation. La question du matérialisme ou tout au 
moins du scepticisme de notre siécle, rentre dans la question précédente 
et se résoudra avec elle. Quant à la science, Messieurs , la science a aussi 
son élément artistique, et c’est un élément créateur et inspirateur comme 
celui du poëte. Galilée sentant la terre se mouvoir sous ses pieds, et du fond 
ténébreux de sa prison s’élevant de monde en monde, attiré, comme par 
son centre, vers le foyer du soleil ; — Newton saisi d’un mouvement con- 
vulsif au moment de toucher au terme de ses calculs et de sceller l'accord 
final et parfait de ses formules géométriques avec l’hypothése sublime de 
la gravitation universelle ; — le génie tremblant devant la grandeur de sa 
propre conception , et déconcerté par la certitude même de ses propres 
démonstrations... N'est-ce pas là, dans la science, un élément admirable 
de l’art ? Et de nos jours encore, n’était-il pas artiste ce Volta, qui voyait 
la matière , jusqu'alors insensible, s’attirer comme animée d'amour, et de 
son rapprochement mystérieux jaillir l’étincelle même qui nous frappe 
dans la foudre et nous éclaire dans le soleil? N’était-il pas artiste , et le 
plus créateur de tous les artistes, ce Cuvier qui, ramassant quelques dé- 
bris d’un monde, rendait la forme et la vie à ce monde oublié ? 
Je ne veux pas multiplier les exemples; mais je tiens à constater que 
cet élément artistique vit encore dans la science, et que ce n’est pas sa 
faute si l'artiste ne sait pas le reconnaître encore dans les miracles en- 
fantés par la chimie et la mécanique ou dans les merveilleuses théories 
de la géologie et de l’astronomie, et s’il ne sait pas prendre part à l’en- 
thousiasme qui pousse Herschell aux rivages de l'Australie et fait camper 
Agassiz sur les glaciers des Alpes. 
Mais, pour revenir à l’art lui-même dans sa plus stricte acception , est-il 
bien vrai d'avancer comme proposition générale qu’il se ressent d’une 
manière alarmante du manque d'inspiration qu’on reproche à notre 
siècle ? 
Je ne le crois pas, Messieurs. L’art vit encore , et d’une belle vie dans 
plus d'une de ses grandes manifestations. La sculpture a compté peu 
d’époques plus glorieuses que la nôtre; la musique n’a jamais occupé un 
