472 MÉMOIRES 
DES MOYENS 
DE FAVORISER EN FRANCE 
L'ÉLOQUENCE DE LA CHAIRE. 
DISCOURS PRONONCÉ DANS LA SÉANCE DE LA 7€ SECTION Du 8 OCTOBRE 1842, 
PAR M. G. DE DUMAST, 
Membre et délégué de la Société royale des sciences , lettres et arts de Nancy, l’un des 
Vice-présidents de la septième Section du Congrès. 
Quels sont, demande-t-on , les moyens de favoriser en France l'élo- 
quence de la chaire ? 
Avant de chercher, Messieurs, à résoudre cette question, je me senti- 
rais porté volontiers à la discuter en elle-même, à révoquer en doute 
l’'atilité de son but, pour peu que, dans l'énoncé du probléme, le mot 
favoriser dût recevoir une acception trop large, et que certaines per- 
sonnes le prissent dans un sens voisin de créer. Car est-il bien possible, 
dirai-je d’abord, d'arriver par des moyens artificiels à la production d’une 
éloquence quelconque ? L’éloquence est-elle un art qui s’apprenne ? et si 
les observations dont elle est devenue l’objet, ont pu, en se généralisant, 
revêtir la forme de règles , — de tels préceptes, donnés a priori, sont-ils 
jamais parvenus à la faire naître ? — En dépit des théories de Cicéron, 
je ne le crois pas; je la regarde comme la mère , non comme la fille de la 
science oratoire. ' 
Est éloquent au besoin, pourvu qu’il soit doué de l'aptitude physique 
de ce rôle, et pourvu qu’il posséde bien la langue de ceux qui l’écoutent ; 
est éloquent, dis-je , tout homme dont les pensées sont nettes et dont les 
impressions sont vives. Avec de l'intelligence et de l'imagination, pour, 
dessiner et colorer les premières, avec de la sensibilité pour creuser les 
secondes, il n’a que faire des leçons des rhéteurs : qu’une passion sur- 
vienne et l’échauffe, le voilà devenu l’orateur que vous cherchez. Car, au 
fond , l’éloquence n’est que le don de transmettre à des auditeurs nos per- 
suasions, nos émotions, et de les leur faire partager. — Si donc on peut, à 
la rigueur, aider à son développement, en lui procurant, comme à une belle 
plante, terrain, soleil et rosée, du moins ne faut-il pas voir en elle un 
objet factice, passif, et productible à volonté. Non, Messieurs, il n’existe 
aucune machine pour fabriquer les grands orateurs : c’est la nature qui 
les prépare, ce sont les circonstances qui les achèvent. 
Et, puisque l’on nous appelle ici à mentionner surtout l’éloquence de 
la chaire, voyez combien elle devint pâle il y a cent ans, aussitôt que le 
dix-huitième siécle eut pris le caractère qui l’a rendu fameux. Cependant, 
alors , les institutions cléricales étaient corporellement debout, avec les 
restes de leur puissant organisme; partout d’opulentes cathédrales, ou 
