DE LA SEPTIÈME SECTION. 475 
des collégiales richement dotées, offraient à la fois un théâtre au talent 
oratoire et des revenus pour le rétribuer; partout, d’ailleurs ; existait 
l’enseignement de la rhétorique sacrée : on ne manquait ni de leçons, 
donnés par d’habiles professeurs, ni d'exemples, fournis par les grands 
modèles. — Mais quoi ! devant les progrés du Philosophisme, et sous son 
régne de plus en plus marqué, la conviction des chrétiens avait généra- 
lement faibli. Le prêtre lui-même, en respirant l'atmosphère de ce mal- 
heureux temps, sentait la croyance diminuer en lui; s’il en conservait 
l'intégralité, il n’en avait plus du moins l’exubérance. Réduit au néces-— 
saire en fait de foi, le clergé, demeuré gardien d’une fontaine pure mais 
amoindrie, s’y abreuvait encore; mais, ne la trouvant plus surabondante, 
il se fatiguait d’y puiser pour en aller répandre au loin les eaux. 
De nos jours, quelle différence ! Eh bien, ce réveil de la chaire chré- 
tienne, dont personne ne peut plus disconvenir, à quoi tient-il ? Est-ce que 
l'on a systématiquement apporté grand soin à le produire? — Point du 
tout. — A la suite d’études mieux faites, qui sont venues fortifier certaines 
preuves , écarter certaines objections , dissiper certains mal-entendus, la 
croyance religieuse ayant reparu , l’éloquence religieuse n’a pas tardé à- 
reparaître. À mesure que grandissait le sentiment, son expression gran- 
dissait aussi. — On eut d’abord, sous la Restauration, les Missionnaires, 
hommes, pour la plupart, moins habiles que zélés, auxquels manquait 
trop la connaissance du terrain actuel; mais bientôt la marche ascendante 
des choses fit surgir des orateurs d’un mérite plus élevé, jusqu’à ce qu’on 
en soit arrivé aux Ravignan , aux Marcellin, aux Lacordaire. 
Ce dernier nom, Messieurs, est peut-être celui qui répond le mieux 
aux idées que nous venons d'émettre; car nul prédicateur ne travaille 
moins ses discours que le père Lacordaire, et son art n’est guëre autre 
chose que son inspiration même. 
Du reste, quelque pleinement improvisateur que soit cet homme cé- 
lébre, il ne peut renverser la loi qui naturellement nous astreint tous à 
bien posséder la matière dont nous voulons entretenir un auditoire, et 
qui par conséquent impose à l’orateur complet, outre la nécessité d’une 
intime et ferme persuasion, jointe à une imagination chaude et à une 
dialectique pressante, celle de notions aussi saines que nombreuses sur 
les sujets à traiter. 
Mais il a montré qu’il le comprenait, en renouvelant parmi nous , avec 
ses amis, l’ordre des Frères précheurs, où, pendant un long noviciat, 
sous une discipline favorable aux méditations et aux études, les jeunes 
gens qui se sentiront appelés au ministère de la parole, pourront acquérir 
les richesses de savoir nécessaires pour l'exercer avec fruit : c’est-à-dire, 
après la pureté du langage et la connaissance de ses légitimes ressources, 
tout un répertoire encyclopédique de philosophie, d'histoire, d’exégése, 
de controverse, de sciences matérielles aussi; en sorte que, ne demeu- 
rant étrangers à rien, pas même au domaine du mathématicien, du chi- 
miste ou du naturaliste, ils puissent entendre leurs contemporains et se 
faire entendre d’eux, traduire la langue du ciel dans les diverses langues 
de la terre, en un mot, et selon le conseil de l’apôtre des Gentils, se faire 
tout à lous, afin de gagner des âmes à Jésus-Christ. 
Or, Messieurs, de si beaux résultats peuvent être réalisés sans le se- 
cours d’aucune faveur, pourvu que seulement on n'’aille pas chicaner, 
