558 MÉMOIRES 
MÉMOIRE 
soR 
L'ORIGINE DE L'ARGHITECTURE OGIVALE, 
PAR M. SCHMIT, 
Maitre des requêtes au Conseil d’État, Membre du Comité historique des arts et monu- 
ments, ancien Chef et Inspecteur des travaux des monuments religieux. 
Le programme du Congrès, entre autres questions importantes sur les- 
quelles il provoque la discussion, comprend celles qui suivent : 
Quelle est la véritable origine de l’ogive? Sous quelles influences est-elle 
devenue l'élément capital du système de construction qui porte son nom? 
Comment et pourquoi un même élément d'architecture se trouve-t-il 
modifié selon les conditions du climat ou de la civilisation des contrées 
où on l'emploie ? ’ 
D'où vient que les temps modernes n'ont produit aucun style d'archi- 
tecture nouveau? Quelles sont les conditions qui, à des époques diffe- 
rentes el chez différents peuples, ont donné naissance aux divers styles 
d'architecture? 
Quelle a été l'influence du christianisme sur les beaux-arts? 
Chacune de ces propositions peut donner matiére à une belle et savante 
dissertation. Cependant elles sont tellement liées, qu’on peut aussi, ce 
me semble, les considérer comme se servant réciproquement de corol- 
laires. C’est pourquoi je me suis permis, peut-être contre l'intention du 
programme , de les réunir, bien que la première soit le sujet spécial de ce 
discours, et parce qu'il me paraîtimpossible , d’ailleurs, de la traiter avec 
quelques-uns des détails qu’elle exige, sans toucher aux autres directe- 
ment ou indirectement. 
Depuis que l’art du moyen âge a repris dans l'opinion, sinon encore 
tout à fait dans les études, le rang auquel il avait droit, et dont il fut si 
longtemps et si injustement déshérité, on s'est beaucoup préoccupé de 
l’origine de l’une de ses formes les plus caractéristiques et les plus pitto- 
resques. L'ogive nous a-t-elle été rapportée de l'Orient comme une des 
conquêtes de nos croisés ? Est-elle née en Occident ? N’en trouve-t-on pas, 
dans quelques rares monuments de la dernière période de l’époque ro- 
maine, quelques traces presqu'imperceptibles , que l’époque suivante s'est 
hasardée à reproduire un peu plus fréquemment? Telles sont les ques- 
tions qu’on a souvent posées, et qui se reproduisent aujourd'hui de ma- 
nière à faire supposer que la solution qu’une assemblée aussi compétente 
aura cru devoir accepter, sera tenue désormais pour définitive. 
Je suis tenté de éroire que ces questions n’en sont encore là , que parce 
que ceux qui les ont abordées jusqu’à présent, ont procédé comme si 
l'arbre poussait par la feuille. Il ne suffit pas de planter une forme géo- 
métrique pour cueillir un système d'architecture; autrement il y aurait 
autant d’architectures qu'un traité de géométrie descriptive peut contenir 
de figures. D'ailleurs, c’est une erreur de croire que l’ogive , par exemple, 
est essentiellement originaire d’un lieu, d’une latitude, plutôt que d’un 
RE R T  UUES 
