DE LA HUITIÈME SECTION. : 559 
autre lieu, d’une autre latitude. Elle est née spontanément partout où la 
main d'un homme ou même celle d’un enfant a essayé de tracer, à l’aide 
d’un compas ou d’un cordeau, des arcs dans un angle. Il s’ensuit qu’il ne 
doit pas exister un coin du monde quelque peu civilisé où l’on ne puisse 
trouver un exemple quelconque de l'emploi de cette figure , l’une des plus 
simples de la seconde section de la trigonométrie. La constatation de la 
priorité est donc une chose aussi inutile qu’elle est impossible. 1 
Ce qui constitue un système d'architecture, ce n’est pas un fragment, 
une forme isolée, un accident, mais bien une série d'idées et de règles 
concordantes où habilement déduites. Faire procéder la cathédrale 
d'Amiens du caprice d’un architecte arabe ou chinois qui, plusieurs 
siécles auparavant, s’est avisé de briser à son sommet l’arc d’une porte ou 
d’une fenêtre, ou d’engager quelques demi-cercles les uns dans les autres, 
n'est-ce pas à peu près comme si l’on voulait voir le germe du Panthéon, 
de Sainte-Sophie et de Saint-Pierre dans les huttes de terre qu’élevaient 
nos aïeux, les Gaulois? d 
Ce n’est pas ainsi qu'on éclaire , mais c’est ainsi qu’on rapetisse l’art. 
_Si, au contraire, comme c’est évidemment le sens du programme, l’on 
demande de déterminer l’origine de l'architecture ogivale, c’est-à-dire de 
cet art qui ne se borne pas à appliquer un arc pointu sur une muraille, 
mais qui, combinant toutes les propriétés de cette forme et leur applica- 
tion à la statique et à l’économie de la construction, à la perspective et à 
la décoration, y puise le secret de donner à son édifice plus de légéreté et 
de solidité à la fois, plus d’élendue apparente sur une moindre surface 
réelle; aux membres, des développements, des proportions inconnus 
jusque-là, avec des matériaux inférieurs à ceux dont pouvait disposer 
l'art ancien, et que la nature refuse là cà il a élevé ses chefs-d’œuvre, 
oh! alors la question devient pleine d'intérêt, de cet intérêt qui élève 
la: simple curiosité jusqu’à la hauteur des plus graves méditations. En 
effet, la naissance d’un art nouveau est le signe d’une révolution accom- 
plie dans l'intelligence humaine. Il ne suffit pas de constater le fait, il 
faut de plus, tâche imposante ! en définir les causes, en âpprécier les consé- 
quences. Aussi n’est-ce qu'avec une grande défiance de mes forces que j’ex- 
pose les considérations d’après lesquelles mes convictions se sont formées. 
Peut-être sera-t-on étonné de ne me voir arriver à la solution d’une 
question qui semble n’exiger que la patiente sagacité et l'instruction pou- 
dreuse d’un érudit, qu’à l’aide d’excursions à travers le domaine de l’his- 
toire morale de l'humanité et de l’ethnologie. Mais l'importance de la 
. question le veut ainsi. 
L'architecture est le premier-né de tous les arts; cet axiome ne paraît 
pas contestable. L'homme, rejeté sur la terre, trouva d’abord des abris tont 
préparés sous le feuillage des arbres et dans les grottes creusées par la 
nature. Mais ces grottes étaient rares, et les arbres se dépouillaient de 
leurs feuilles pendant une partie de l’année. Il se vit donc contraint 
promptement de suppléer à l'insuffisance de ces moyens naturels par des 
moyens artificiels. Le besoin de se défendre contre les intempéries et 
contre les bêtes féroces lui suggéra l’idée de construire des cabanes avec 
des branchages ou des roseaux , et de les recouvrir de peaux. Quand lui 
vint la pensée d’élever Les premiers sanctuaires, ils ne furent, aussi évi- 
demment que des cabanes, semblables à celles qu’il construisait pour lui- 
