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la vie réelle dont nous allons momentanément nous séparer, et la vie 
toute spirituelle à laquelle nous allons nous préparer. Opaque, impéné- 
trable à l’œil et à la pensée comme le voile qui nous dérobe le monde 
futur, elle se présente sévére el solennelle, tenant dans le vague , dans 
l'inconnu tout ce qu’elle nous cache. 
«Décomposons celte vaste et majestueuse préface. Remarquons com- 
ment, assombrie à sa base par les noirs renfoncements de ses portraits, 
elle s’allégit progressivement, à mesure qu’elle s'éloigne'du sol à l’aide 
des galeries , des verrières, des niches, des cordons de fleurs, des bro- 
deries, des ciselures qui la couvrent, en se multipliant toujours jusqu’au 
point où sa masse même , se divisant par dentelures , laisse jaillir ces clo- 
chers , ces flèches , ces aiguilles de toutes hauteurs, de toutes dimensions, 
luttant d'efforts pour atteindre le ciel et porter jusqu'aux pieds de l'Éternel 
les odeurs de l'encens et les invocations des peuples ! La gigantesque fa- 
çade se confond ainsi par le pied avec la terre d’où.elle sort et dont elle 
affecte la pesanteur; avec les nuages, par ses sommités légères comme la 
région dans laquelle elle s’éléve. Allégorie sublime de la prière ! symbo- 
lique représentation de cette chaîne infrangible qui anit la terre au ciel, 
la créature au créateur! qui ont complétement échappé aux anciens, 
qui ne pouvaient être conçues que sous l'inspiration du christianisme ! 
Peut-être aussi n’était-il possible d’en saisir, et surtout d’en écrire la poésie 
dans les dispositions architectoniques des monuments, que sous l’atmos- 
phère romantique des climats hyperboréens. Ce n’est du moins que sous 
celte atmosphère humide et vaporeuse , vaguement colorée par les rayons 
obliques d’un soleil toujours éloigné du zénith, qu’on peut obtenir ces 
effets d'optique produits par des ombres allongées; par l'effacement des 
plans reculés qui se perdent ou s’atténuent promptement sous la gaze gri- 
sâtre dorée ou azurée qui les enveloppe; par le brisement, les découpures 
de la lumiére, que les nuages, dans leurs courses précipitées, interrompent 
ou modifient mille fois en un instant, en projetant leurs formes bizarres 
et capricieuses au milieu des formes de l'architecture dont ils chassent, 
transposent, rappellent tour à tour les ombres, comme si ces formes de- 
venaient elles-mêmes mobiles, comme si l'édifice était un être animé, 
agité de la présence du Dieu qui doit venir le visiter. : 
«.:.. Franchissons maintenant le seuil, pleins de l'émotion qui nous 
domine. O merveille! quel changement subit! au lieu de cet aspect so- 
lennel et mélancolique de l’imposante façade, c’est un spectacle de gloire 
qui nous environne ! Qu'’elles sont belles, qu’elles sont magnifiques, ces 
voütes hardies , supportées par des colonnes aériennes dont on ne peut ni 
évaluer le nombre, ni deviner la matière, car elles sont innombrables, 
car toutes les parois de l'édifice sont revêtues d’or et de peintures ! L'œil 
se promène vainement à travers ces nefs à jour pour en sonder la pro- 
fondeur, ce temple n’a pas de limites sensibles, car l'artiste a su l'enve- 
lopper dans un réseau transparent que les illusions de l'optique recülent 
à l'infini. A contempler ce caractère d’immensité imprimé à l’œuvre ar- 
chitectonique, on sent que son auteur était pénétré de celle du Dieu à qui 
elle est élevée. A voir cette multitude de fûts de toutes hauteurs , de tous 
diamètres, pittoresquement groupés, les arceaux qu'ils supportent et 
dont les ramifications, se croisant dans tous les sens , rappellent si bien 
les branchages de nos forêts... il est impossible de méconnaître les deux 
