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sources où l'artiste a été puiser ses inspirations , ?e caractère tout spécial 
du génie qui les a traduites. » 
Les proportions arrêtées de l’archifeeture ancienne, ses divisions offi- 
cielles ne lui permettaient pas de donner à ses édifices ce caractère aérien, 
cette apparence d’immensurabilité qui forment le cachet particulier de 
l'église gothique. Saint-Pierre de Rome, assujéti aux régles de la pre- 
miére, ne paraît d’abord qu’une église de grandeur ordinaire. Ce n’est 
que l'expéridice qui en fait reconnaître les dimensions gigantesques. Au 
contraire , au premier aspect, une belle cathédrale gothique paraît infini- 
ment plus grande qu'elle ne l’est réellement. C’est qu’à la différence de 
l'architecture chrétienne, l'architecture païenne , établie sur les propor- 
tions humaines , se prête mal à tout ce qui les dépasse trop, et qu’elle est 
impuissante à exprimer les idées abstraites, principalement l'immensité. 
Jamais deux ou trois étages ioniques ou corinthiens superposés pour sup- 
porter un plafond ou une voûte plein-cintre, n’alteindront le grandiose de 
ces admirables nefs d'Amiens, de Saint-Ouen, de Cologne, dont la rosette 
ogivale repose sur des fûts d’un module capricieux, s’élevant audacieuse- 
ment d’un seul jet depuis le payé de la nef. Jamais l’archivolte, avec son 
arc doubleau, encore moins la froide architrave, ne seront favorables à 
la perspective autant que l’arc aigu s’amortissant diagonalement par une 
suite d’arcs semblables : jamais le pied-droit carrément planté de l’arcade 
ordinaire , fût-il flanqué sur toutes ses faces de pilastres et de colonnes 
enrichies de cannelures, n’égalera la grâce de ces piliers détaillés en fais - 
ceaux et s’alignant par l'angle. C’est par l’allongement des formes, dû à 
l'emploi de l’ogive, par la suppression des grandes surfaces parallèles et 
des entablements à chaque étage superposé, que l'architecture gothique 
a obtenu des illusions de perspectives qui ont prêté à ses vastes églises 
une apparence encore plus vaste. . .. C’est en découpant toutes les formes 
architectoniques, de manière à arrêter partout quelques parcelles d’une 
lumière douteuse, sans lui laisser former masse nulle part, qu’elle a 
donné à son œuyre une légéreté toute aérienne, qu’elle l’a rendue mys- 
“térieuse et emblématique, qu’elle a rempli ses intérieurs d’une atmo- 
sphére chatoyante et fantastique, aussi propre à agir sur l'imagination 
qu’à déconcerter l'œil le plus exercé. 
«Cest ainsi que l'architecte chrétien a rempli le programme qu'il 
s'était proposé, qu’il a renfermé dans son œuvre le mystère et l’immen- 
sité...» 
_ Toutefois, nonobstant les puissants et merveilleux effets qu'il devait 
produire , le style gothique n’eût pas mérité le nom d’art spécial, s’il n’a- 
vait su coordonner ses formes pittoresques aux nécessités atmosphériques 
etgéologiques. Il ne devait pas suffire aux architectes de rêver ces formes, 
il fallait qu’elles convinssent matériellement au climat, qu’elles pussent 
s'exécuter avec les matériaux que le sol mettait à leur disposition ; car le 
soleil conservateur , les beaux marbres et les grands monolithes de la 
Grèce et de l'Italie leur étaient déniés. | 
Le pignon aigu, la flèche élancée, qui est son expression développée 
et complète, le comble aux versants rapides étaient certainement les ru- 
diments les mieux appropriés à‘ces latitudes où un ciel inclément laisse 
échapper à peu prés constamment des déluges d’eau et de neige. Sous ces 
combles élevés, dont les grandes et nombreuses.forêts rendaient la cons- 
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