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voie, d’un camp ou d’un gibet romain. Comme Christophe Colomb, nous 
nous complûmes à faire montre de nos vieilles chaînes, maïs par un tout 
autre motif. C'était pour nous une sorte de gloire de prouver notre ancien 
esclavage, de détruire tout ce qui eût célébré notre nationalité recon- 
quise. Le nom de César, l’exterminateur des Gaules, ne fut plus prononcé 
qu'avec enthousiasme par toutes les bouches, et le nom de ces vaillants 
chefs gaulois qui combattirent avec tant d’audace et de courage pour la 
liberté, quéRome parvint à accabler, qu’elle ne put jamais soumettre, 
est à peine connu dans le pays qu'ils défendirent. Le væ victis! de leur 
aïeul s’est tourné contre eux. : 
Ainsi donc, a partir du seizième siècle, époque à jamais si remarquable, 
la Minerve antique revint s'asseoir triomphante sur les débris de l’autel de 
la Minerve gothique, la seule qui mérite le titre glorieux de chrétienne , 
parce qu’elle seule a eu des inspirations à elle et n’a rien voulu emprun- 
ter à l’art païen. Cette nouvelle victoire du Midi sur le Nord n’a point coûté 
de sang, il est vrai; elle n’a pas incendié les villes, dispersé les popula- 
tions décimées; mais elle ne fut pas moins désastreuse qu’une invasion à 
main armée pour nos vieux et magnifiques monuments nationaux, pour 
l'art qui les avait élevés. Elle à anéanti ainsi un nombre considérable des 
plus belles pages de notre histoire. Du rang glorieux de créateur, le Nord 
redescendit à l’humble rôle d’imitateur de beautés étrangéres qu'il ne 
comprend même pas. Si l'architecture grecque ou romaine de la renais- 
sance , celles de Louis XIV, de Louis XV et-de l'empire (je ne parle que 
de la France, mais on peut a forliori étendre la question à l'Allemagne, 
à la Belgique, à la Russie) se prétendent filles de l'architecture antique, 
celle-ci peut bien reprocher à ces filles supposées d’avoir singulièrement 
dégénéré, si elles n'ont pas été changées en nourrice, et les renier, 
nonobstant leurs efforts pour essayer ses allures et bégayer son langage. 
Est-il difficile, en présence de ces faits, de comprendre comment le dé- 
laissement de l'art chrétien et l'étude exclusive de l'art païen répandent 
sur les monuments que nous élevons dans un style qui n’est en accord ni 
avec notre climat, ni avec notre organisation, ni avec nos croyances, 
tout affaiblies qu’elles sont, cette sécheresse el ce manque d'intérét qui ne 
pouvaient manquer d'attirer l'attention du Congrès. La géométrie ne tient 
pas lieu de la foi, et les inspirations de l’âme ne sont pas suppléées par les 
traditions de la mémoire. — Pouvons-nous espérer maintenant que si le 
sentiment chrétien venait à reprendre quelque peu de son ancienne éner- 
gie, il en résuiterait probablement l'invention d’un nouvel art? 
Cette espérance laisserait supposer la possibilité d'obtenir deux perfec- 
tions différentes dans un même ordre d’idées. L’humanité est trop bornée 
pour jouir de cette duplicité précieuse. On ne créera donc pas une autre 
architecture chrétienne. Il est même peu probable qu’on trouxe quelques 
variantes demeurées inconnues pour faire du néo-gothique, comme on fit 
jadis, jusqu’au douzième siècle , du néo-romain, en introduisant quelques 
détails, quelques formes, quelques combinaisons insolites. Les quinzième 
et seizième siécles, et les influences méridionales, quand l'arbre gothique 
a poussé quelques rameaux vers un soleil qui n’était pas le sien, ont épuisé 
les séries des déguisements, des transformations. Il ne reste done plus, si 
l’on n’en revient à la belle école du régne de saint Louis, qu’à se traîner 
dans quelques-unes des orniéres creusées par les époques postérieures, 
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