DE LA HUITIÈME SECTION. 549 
yeux des humains. Elle nous fit voir que la destinée de la race humaine 
s'élève au-dessus de la terre; elle nous détrompait sur cette prétendue 
identité de la nature et de l’esprit, sur laquelle les mœurs et les arts de 
l’ancien monde étaient fondés. Quoique cette doctrine fût loin de rejeter 
ce monde terrestre, quoiqu'’elle ne désavouât pas qu'il était la création 
d’un Dieu tout-puissant et bon, qui avait mis l'empreinte de son génie 
dans sa création, elle dirigeait principalement la vie de l'homme vers le 
ciel et vers les objets surmondains. Dans ses rapports avec les beaux-arts, 
on peut dire que le christianisme créa la distinction entre la nature com- 
mune et l'idéal, distinction que l'antiquité n’avait pas reconnue, et dont 
l'absence fait que tous les raisonnements des philosophes les plus profonds 
de la Grèce, tels que Platon et Aristote , sont obscurs'et confus, et que la 
théorie de l’art manque à leur pratique. 
Au commencement de l’êre chrétienne on était trop occupé des théories 
théologiques et morales pour pouvoir réfléchir beaucoup sur les beaux-arts. 
On conservait quelques souvenirs de la forme que les arts antiques avaient 
reçue dans les derniers siècles de l'Empire romain. On les reproduisait sans 
les avoir bien compris , et quand on recourut, pour ainsi dire malgré soi, 
à la nature, c'était la nature basse et commune , cette même nature qu'on 
regardait avec dédain. 
L'esprit de chevalerie qui se forma après les croisades fut une espèce 
de transaction entre la nature et l'idéal. On inventa la fiction d’une na- 
ture noble et élevée, d’une nature conventionnelle. De là dans le monde 
pratique les grands systèmes de l’Église et de l'État féodal, de là dans l’art 
le système gothique. Ces grands systèmes, conceptions en même temps 
hardies et solides, poétiques et logiques, donnèrent une ardeur jusqu’a- 
lors inconnue dans le monde laïque de la chrétienté. Ils créérent ces édi- 
fices d’un style pur et élevé, qui seront en tout temps l’objet de l’admira- 
tion de toute âme sensible au beau et libre de préjugés. Mais ces systèmes 
conventionnels étaient imparfaits par cela même , et ne suffirent pas à tous 
les besoins de la nature humaine. Dans le monde pratique, ilsne donnérent 
pas une morale suffisante pour tout le monde et pour tous les cas. Dans 
les arts, ils donnaient des formes pour les églises, peut-être aussi pour 
les châteaux , mais qui, même comme formes architectoniques, n'étaient 
pas capables d’une application générale, et qui surtout ne se prétaient 
pas au développement de l’individualité, qui est basée sur une nature in- 
génue et libre de toute réserve conventionnelle. De là nacquit une réac- 
tion, au commencement timide et inaperçue, mais toujours croissante 
et à la fin trés-puissante. Elle commença à ressusciter la nature vraie et 
simp'e, elle continua à sentir de la sympathie pour les restes de l’anti- 
quité, fidèles interprètes de la nature; elle finit par un enthousiasme bien- 
tôt exagéré pour cette antiquité et pour la tendance et les essais d’un re- 
tour aux formes et aux doctrines de l’art ancien. , 
La grande révolution qui s’opéra par ce changement d'esprit influença 
non moins la politique et les mœurs que les arts et les sciences, quoique 
dans ceux-ci cette influence fût plus visible et moins suspecte. Elle exerça 
cette influence en général sux tous les peuples de l’Europe occidentale; 
quoique avec des différences nationales. Nous voici arrivé sur le terrain 
de la question proposée, car c’est à cette révolution que se rapporte la 
dénomination de Renaissance. Dans l'enthousiasme pour les arts de l’an- 
