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tiquité, qui aveugla les yeux sur les beautés de l'art du moyen âge , on 
crut voir dans cette réaction contre l’art gothique la résurrection de l’art 
jusqu'alors dormant ou mort, et on parla en conséquence de la restaura- 
tion ou de la renaissance de l'art. Je ne sais trop si l’on peut parler avec 
justesse des doctrines artistiques qui sont connues sous le nom de renais- 
sance, car les doctrines générales du temps dit de la Renaissance ne con- 
sistaient, à ce que je crois, que dans le désir d'appliquer les règles de l’art 
ancien, autant que possible, aux sujets et aux besoins de l’art moderne. 
Ce désir, cet engouement pour les principes de l’art antique dura à peu 
prés jusqu’à nos jours; mais il produisit, en conflit avec l'esprit des siècles 
et le génie des artistes, des styles et des manières très-différents. Peut- 
être serait-il préférable de parler du style et de la pratique de la Renaïs- 
sance, mais alors on serait forcé de fixer exactement l’époque qu’on veut 
désigner. 
La question proposée met en parallèle l'Italie et la France , mais j’a- 
voue ne pouvoir trouver une époque qui convienne au développement 
de l’un et de l’autre pays. Quant à la France , on désigne sous le nom de 
la Renaissance principalement le règne de François [er, de ce roi cheva- 
leresque , amateur du luxe et de la beauté, qui attira des artistes italiens 
dans son pays, l’architecte Serlio, les peintres Primaticcio et Rossi, le 
sculpteur Benvenuto Cellini, et qui profita de leurs talents pour ériger 
et pour orner des palais somptueux dont le goût fut imité par les grands 
du pays. 
Ces artistes étrangers et leurs disciples français commencèrent à traiter 
avec mépris l’art que la France avait exercé jusqu'alors, c’est-à-dire l’art 
gothique. Pourtant ils étaient forcés de se rapprocher dans leurs ou- 
vrages, sans s’en apercevoir peut-être, des formes, des mœurs et des be- 
soins du pays, et par conséquent du goût des monuments antérieurs à leur 
époque, de sorte que leur style retenait auprés des formes de l'art an- 
tique quelque souvenir de l’art gothique. C'est ce style qu’on appela, non 
pas dans le siécle même où il fut exercé , mais longtemps aprés , lorsque le 
mérite et jusqu'à l'existence artistique du style gothique étaient ignorés, 
le style de la Renaissance, pour indiquer que par lui les arts jusqu'alors 
morts étaient revivifiés. D'ailleurs ce style, quoique les éléments qui le 
composent ne soient pas tout à fait en harmonie entre eux, a quelque chose 
de gai, de naïf et une surabondance de richesse qui nous donne une idée 
de jeunesse, idée à laquelle le nom de Renaissance convient assez bien. 
Ma tâche n'étant pas de fixer l’époque à laquelle ce style primitif cessa, il 
me suffira d'en avoir précisé le commencement. 
Quant à l'Italie, il serait beaucoup plus difficile de trouver une époque 
analogue à celle dont nous venons de parler pour la France, et à laquelle 
on voudrait appliquer le nom de la Renaissance. A la vérité, on pourrait 
attribuer à l'Italie, avec plus de justice qu'à la France, une restauration 
ou la renaissance de l’art, Car l’art, aprés avoir été assez florissant sous 
l'empire des anciens Romains, éprouva dans ce pays au moyen âge, sur- 
tout aux neuvième et dixième siècles, une dégénération qui met l'Italie 
beaucoup au-dessous de l'Allemagne et de la France contemporaines. Ce 
n’est qu'après ces temps que l'art commença petit à petit à se relever : en 
architecture à peu prés au onzième siécle, en ‘sculpture au treizième 
siècle. Mais ce ne sont pas ces époques qu’il faudrait désigner sous le nom 
rt. ce he 
