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beaucoup moins dans la figure même , dans laquelle s'expriment de préfé- 
rence les sentiments de l’âme (c’est ce que prouvent les Eginethes). L'art 
chrétien, au contraire, commença par la physionomie; là les têtes sont 
aussi développées par l’expression que par la forme, pendant que les 
autres parties de l'ouvrage paraissent encore très-imparfaites. La vérité de 
cette assertion ‘est prouvée par les ouvrages de l’art du treizième et du 
quatorzième siècle. Si, par conséquent, l’on veut parler de l’influence 
des éléments chrétiens sur les beaux-arts, il me paraît que cette influence 
suit une ligne paralléle à la manière dont le christianisme s’est manifesté 
dans toutes les directions de l'esprit humain. La philosophie , la poésie et 
les arts reçurent par lui leur bienheureuse consécration; car, directement 
ou indirectement, leurs productions tendirent à l'honneur de celui qui les 
fit sortir du néant. La philosophie, cette faculté de l’esprit humain, limi- 
tée par sa nature même, se trouva complétée par les révélations du chris- 
tianisme, sans lesquelles il est impossible de donner ni à l'esprit, ni au 
cœur le vrai calme et la véritable paix. Sans cette consécration , la poésie 
(d’après sa nature), animée du souffle de la divinité, tombe sous la domi- 
nation tyrannique des sens et des passions. C’est ainsi que les arts plas- 
tiques , au lieu de rendre la nature chaste et pure, telle qu’elle sortit des 
mains du créateur, méconnaissent leur destination idéale, et s’attachent 
involontairement aux sujets superficiels et frivoles. 
C’est une erreur , et bien souvent une erreur volontaire, que de pré- 
tendre que l'esprit du christianisme interdit de représenter le nu. Le sujet 
le plus sublime dans l’art chrétien est le Christ nu sur la croix. La solution 
approximative de ce problème nous a été donnée dans la Pietas de Michel- 
Ange à Saint-Pierre. Le christianisme a introduit les hommes dans un 
monde idéal, en leur faisant apercevoir l'immense profondeur de la per- : 
fection divine; par conséquent, tous les efforts de l'esprit de l'homme, en 
relation avec ces idées, restent imparfaits, précisément parce qu’ils 
émanent de l'homme. On peut donc affirmer à juste titre que de l’art chré- 
tien il n’est jamais émané un chef-d'œuvre aussi parfait que le sont les 
statues de Phidias. 
IL est sans doute plus facile de représenter des divinités selon les-idées 
humaines , souvent fort peu élevées , que d’incarner, pour ainsi dire, les 
conceptions les plus sublimes et les plus idéales. 
Malgré cela, la Disputa de Raphaël et le plafond de la chapelle Sixtine 
de Michel-Ange offriront au penseur un intérêt beaucoup plus vif que les 
chefs-d'œuvre les plus parfaits de l’art antique. La représentation des su- 
jets du christianisme , même sous des formes moins attrayantes , est beau- 
coup plus intéressante que les sujets païens exécutés dans la plus grande 
perfection. 
Certes, il faut deux choses pour l’impression que font les ouvrages de 
Vart. Premiérement l’objet, le tableau ou la statue, et puis l'organe de 
celui qui les contemple. C’est une expérience aussi triste que vraie, qu'il 
y a des connaisseurs d’art de beaucoup d'esprit auxquels manque l'organe 
pour les idées et les sentiments du christianisme, et nous les voyons se 
détourner avec dégoût d’un tableau d’une exécution imparfaite, mais 
qui respire le sentiment d’une véritable exaltation chrétienne. D’un autre 
côté , Raphaël satisfait aussi généralement , parce que chacun trouve dans 
ses chefs-d’œuvyre ce qu’il cherche. 
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