562 MÉMOIRES 
Dans le plus grand nombre de ses ouvrages, il contente également le 
connaisseur qui juge du point de vue chrétien , par le sentiment analogue 
au sujet qu’il traite, et le connaisseur païen, par la beauté et la per- 
fection des formes. La question spéciale de l'art chrétien est donc de re- 
présenter l'esprit divin dans une forme qui Jui soit analogue ; c’est une 
question aussi impossible à résoudre que la morale chrétienne elle-même. 
Je tâcherai de donner, autant qu’une séance pareille le permet, une es- 
quisse du développement historique de cet esprit dans les beaux-arts. 
L'esprit vivifiant avait disparu depuis bien longtemps des colonnades 
de ces temples voués au culte allégorique de la nature, lorsque le chris- 
tianisme se servit de ces ruines pour élever de nouveaux temples au créa- 
teur de la nature. La peinture et la sculpture étaient devenues des métiers, 
et c'est avec surprise que l’on découvre, dans les mosaïques du cinquième 
et du sixiéme siécle, des imitations de statues d'orateurs romains du plus 
mauvais style, auxquelles on avait donné les têtes de saint Pierre et de 
saint Paul ou d’autres apôtres. Leurs physionomies et proportions cepen- 
dant sont très-animées, et comme c’est un type qui pendant des siécles 
se retrouve toujours, il est trés-présumable que ce sont des portraits tra- 
ditionnels. On ne peut pas se méprendre ici sur le rapport historique de 
l'antiquité avec les beaux-arts de l’époque moderne. Le-christianisme 
tâcha d’inspirer une nouvelle vie, par l'expression de la physionomie , à 
ces formes inanimées. . 
Et cette intention lui a réussi en vérité; car qui pourrait contempler 
ces mosaïques colossales du Christ et de ses apôtres dans les apsides des 
basiliques sans se sentir profondément saisi? Ils sont crus sous le rapport 
des formes et des couleurs, et malgré cela ils déploient le caractère 
imposant de la foi, qui régénéra le monde. Les ouvrages grandioses de la 
peinture à fresque du treizième siécle portent le même caractère. Des gé- 
nies , comme Guido da Siena, GiottQ et Orcagna, donnèrent à ces carac- 
tères, qui étaient placés raides lun à côté de l’autre, pour ainsi dire un 
mouvement dramatique , et il me semble que nul peintre après eux n’a 
saisi, dans la composition, d’une manière plus profonde et plus vraie le 
véritable esprit du christianisme. La conception dans l’âme de ces grands 
maîtres était une conception parfaite ; la manière de l’exprimer par les 
formes et les coùleurs se trouve , il est vrai, encore trés-imparfaite sous 
bien des rapports. Ceci me paraît être la première époque de l’art chrétien 
en Italie jusqu'à Masaccio , en l’an 1450. 
Ce grand génie lui fait prendre une nouvelle direction, celle du por- 
trait. Sous le rapport de la composition, la direction devient moins gran- 
diose, mais l'exécution, au contraire, en est beaucoup plus parfaite. Dans 
cette époque on voit une étude profonde des diverses parties de la nature; 
la perspective, même les premiers essais des études de l'anatomie se font 
reconnaître. Fiesole, vivant dans ce même temps, est le seul que l’on peut 
regarder comme appartenant encore à la première époque ; car son génie 
aspira à l’idéal, et la direction naturaliste lui fut absolument étrangére. 
Mais des hommes d’un talent aussi éminent que D. Ghirlandajo, Gozzoli, 
L. Signorelli (celui d’entre eux qui penche le plus vers l'idéal), les Lippi 
etc., suivirent d'autant plus la nouvelle voie, et leurs compositions sont 
surchargées de rangées de citoyens de Florence et de Pise avec leurs 
familles , de manière que les personnages historiques sont entièrement 
