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repoussés dans le fond de leurs tableaux. Aussi serait-il difficile de re- 
trouver dans les époques suivantes des portraits mieux faits, c’est-à-dire 
autant que la peinture à fresque le permet. La chapelle del Carmine, 
peinte par Masaccio, fut la salle d’études de Michel-Ange et de Raphaël. 
Gette seconde époque dans les arts, quoique moins idéale dans sa ten- 
dance , développa complétement pour ainsi dire la grammaire de la langue 
poétique dans laquelle Vinci, Michel-Ange et Raphaël exprimérent 
leurs poésies immortelles. Ceux-ci, ainsi que leurs illustres contempo- 
rains à Venise, Bologne, la Lombardie et l’'Umbrie , forment la troisième 
époque de l’art chrétien en Italie, et c'est dans leurs ouvrages que Je génie 
du christianisme a été rendu sous les formes les plus parfaites. Doués 
d’un génie merveilleux, ils ont créé des monuments immortels de l’art 
religieux et sont les plus grands héros dans ce ressort de l'esprit humain. 
Idolâtrés de leurs contemporains, ils furent cependant trop faibles pour 
résister à cette idolâtrie, et l’on découvre les germes de la décadence des 
arts dans les productions de leur dernière époque. Dans le tableau dé la 
transfiguration , si admirable sous bien des rapports, le groupe des apôtres, 
quoique peint merveilleusement, est tout à fait naturaliste. Les draperies 
sont sans style; aussi, sous le rapport de la conception des caractères, ce 
tableau a beaucoup moins de valeur que ses ouvrages antérieurs, et ce- 
pendant ce fut le dernier de ses chefs-d'œuvre. Dans la chapelle Pauline, 
et même dans le paradis de la chapelle Sixtine de Michel-Ange, on voit 
une orgueilleuse ostentation du savoir, qui tourna à la caricature dans 
son école. Ses ouvrages de sculpture et d'architecture démontrent d’une 
manière prédominante son désir d’exciter l'admiration pour le créateur 
de ces chefs-d’œuvre. 
Léonardo da Vinci fut le moins atteint du naturalisme, quoique cette 
sensualité raffinée, on pourrait presque dire cette sensualité de bonne com- 
pagnie dans ses têtes de femme, démontre une certaine manière. Le grand 
Titien, dans son âge avancé, commença à barbouiller, comme il est géné- 
_ ralement reconnu , et par là contribua beaucoup à la manière de traiter 
les tableaux de dimension colossale à l’huile comme des décorations, ce 
qui rendit des talents éminents parmi ses disciples entiérement superfi- 
ciels. Les conceptions du Corrège démontrent une sensualité faible et vo- 
luptueuse, qui le fit le favori du siècle soi-disant philosophique; et c’est 
ainsi, selon moi, que le sublime de la direction chrétienne dans les arts 
échoua contre la faiblesse ou l’immoralité deses apôtres. Les jeunes talents 
se penchérent tous vers Michel-Ange, comme le plus imposant; ces : 
esprits pygmées voulaient se servir de ses formes gigantesques et tom- 
bèrent bientôt dans l'absurde. 
On a voulu accuser les antiques, qui de ce temps sortirent de leurs 
tombeaux, comme aussi la philosophie grecque, qui, aprés la chute de 
Constantinople , fut transplantée en Italie, d’être cause du dépérissement 
de l’art chrétien. C’est possible; mais ce n’était pas là une conséquence 
nécessaire. Le peintre chrétien, de son point de vue, saura rendre com- 
plétement justice à la haute et pure contemplation de la nature, à cette 
manifestation de Dieu dans la réalité que l'on voit dans les grands et 
superbes chefs-d’œuvre des Grecs. Malgré cela, il saura aussi que les idées 
introduites dans l'esprit de l’homme par la révélation positive sont infini- 
ment plus élevées et beaucoup plus difficiles à réaliser par les formes et les 
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