DE LA HUITIÈME SECTION. 579 
Comment atteindre ce but? 
Que toute notre attention soit fixée sur cette période primitive de l'Église 
chrétienne. Celte période ne devait pas être d’une longue durée et s’ef- 
facer insensiblement au moment où l’inslitution des premiers évêques 
étendit leur suprémalie sur les affaires temporelles des peuples. 
En remontant à la source primitive d’où jaillit la premiére impulsion 
relative aux arts, suivons avec attention le développement qu'a subi l’ar- 
chitecture dans celte première période de son innocence naïve où se for- 
mérent les premières associations chrétiennes pour s'initier aux principes 
de la nouvelle doctrine. Examinons l'endroit où ces réunions eurent lieu, 
et quels étaient les premiers édifices qui lui servirent d'asile. 
Ce fut au Colisée, ou groupés autour des apôtres, que les chrétiens 
rendent témoignage de leur foi et souffrent le martyre. 
Pendant longtemps ils se réunissent dans les catacombes pour se sous- 
traire aux persécutions dirigées contre eux; Santo-Stefand Rotondo, le 
mausolée de Santa-Constanza , furent les premiers lieux de leurs réunions 
publiques. 
Peu de temps aprés doit avoir eu lieu la fondation de Saint- Vitale à Ra- 
vennes : la disposition analogue de son plan, la simplicité si naïve dans 
l'ordonnance de son ornementation, en font les titres les plus authen- 
tiques pour l'artiste archéologue. 
C’est sur les indices qui révélent la disposition primitive de ces divers 
monuments que doit se fonder la forme du plan d’un édifice dédié au 
culte primitif du christianisme; c’est sur les quelques vestiges échappés à 
la destruction des siècles que se reflète cette grande simplicité dans la 
création, dans l'ordonnance des lignes, dans la grâce de l’élévation, dans 
la chasteté de la décoration. ; 
Ces principes admis, quel est le motif géométrique qui par sa forme 
simple satisfait le mieux aux conditions exigées ? 
L'étendue d’un pareil monument doit être aussi limitée que possible 
pour contenirle plus grand nombre de personnes , sans cependant gagner 
en hauteur une trop grande élévation, qui deviendrait nuisible à la pro- 
pagation du son et rendrait difficile le chauffage que notre climat humide 
réclame pendant quelques mois de l’année. 
La forme qui doit circonscrire cet espace étendu doit s'éloigner de tout 
principe sphérique, pour ne pas compromettre les exigences de la théorie 
de l’acoustique. 
Le principe de construction que réclame un espace aussi important à 
couvrir, doit cependant se manifester dans les proportions, limitées par 
la nature des matériaux appropriés au sol et au mode de construction 
usité dans la localité. 
L'élévation de l’ensemble doit offrir une homogénéilé compacte dans 
toutes ses parties ; cette homogénéité demande un mode de construction 
exempt de toutes combinaisons compliquées, si souvent en opposition 
avec les moyens d'exécution, et si nuisibles à la durée, à la solidité mo- 
numentale que réclame un semblable édifice sous un ciel aussi peu favo- 
rable à la conservation que le nôtre. 
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