582 MÉMOIRES 
CARACTÈRE GÉNÉRAL 
VILLES DU NORD-EST DE LA FRANCE, 
PAR M. ÉMILLE BÉGIN, 
Docteur en médecine, Membre de l’Académie royale , Secrétaire de la Société des 
sciences médicales de Metz, et son délégué au Congrès. 
« (Mémoire lu à la huitième Section du Congrès scientifique.) 
Une ville est à la terre ce qu'est la tête au corps de l’homme , c’est-à-dire 
le réservoir intellectuel par lequel tout se résume ; c’est la pensée mise 
en œuvre, le pouvoir central auquel mille ressorts obéissent; c’est à la 
fois l'âme et le cerveau des peuples, la vivante image qui les différencie, 
le lien qui les rassemble... . Voyez la ville égyptienne avec son architec- 
ture colossale , ses masses imposantes , ses symboles mystérieux et ce gran- 
diose de conception d'autant plus inexplicable que l’art nous échappe au 
milieu même des efforts de l’art; la ville grecque avec ses frontons si gra- 
cieux, ses trois styles harmoniés d’une maniére si heureuse, ses marbres 
qu’un esprit vivifiant semble animer, ce luxe infini d’une sculpture amie 
des plus belles formes, sculpture qui reproduit, sous ses doigts délicats , 
les suaves conceptions que le soleil oriental inspire ; et la ville romaine, 
si bien caractérisée par ses briquetages , ses modillons , la noblesse de ses 
pleins cintres, la puissance matérielle de sa bâtisse. Fille des cités de l’Ar- 
chipel, la ville romaine n’occupe guëre plus d'espace que ses aînées, sur- 
tout aux lignes frontières où les municipes, transformées en citadelles, 
semblent toujours prêtes à répondre aux cris de guerre de l’indépen- 
dance qui les menace. On dirait néanmoins, à ses voies multipliées, à ses 
théâtres, à ses cirques et ses naumachies, conçues dans de grandes pro- 
portions, que le peuple roi voulait faire d’une cité le rendez-vous com- 
mun d’une nation tout entière. Peu de choses y flattent l’œil ; on demeure 
étonné plutôt que séduit; on sent la magique puissance d'exécution 
d'hommes constants qui ont cherché à matérialiser leur pouvoir, pour 
lesquels un ensemble de constructions n’a jamais été que le résultat d’une 
idée forte figurée sous diverses formes, et qui ont voulu laisser aux âges 
futurs le secret de leurs mœurs , de leur religion sensuelle et de leur mis- 
sion guerrière parmi les peuples du monde. 
Représentez-vous maintenant ces trois villes à physionomie si différente, 
avec leurs mages , leurs philosophes, leur prêtres, leurs rapsodes , leurs 
magistrats et leurs soldats ; écoutez leur population bruire sur les places 
comme ces nuées d'insectes qu'un rayon de soleil printannier ressuscile el 
vivifie ; assistez avec elle aux instructions orales qui se faisaient en plein 
air, aux jeux scéniques, aux mystérieuses cérémonies des temples: vous 
l'entendrez chanter tour à tour l’heureuse fécondité du Nil ou les victoires 
de Sésostris, les dieux de la fable ou les héros d'Homére ; vous la verrez 
interrogeant le sort, interprétant les oracles, porter sur mille objets ses 
