DS4 MÉMOIRES 
de la Moselle et de l'Ornain , que se reflétérent avec pompe les arts de la 
Grêce mélés à d'anciennes traditions tantôt orientales , tantôt indigènes; 
là que des inscriptions étrusques , grecques, latines et runiques attestérent 
le mélange de plusieurs civilisations, la fusion de divers peuples , et qu’on 
vit en présence les uns des autres les symboles les plus grossiers de la 
force matérielle et les travaux inspirés par le génie. Malheureusement 
Nasium vécut à peine trois siécles. La flamme dévora ses murailles; le fer 
multila ses statues, et l’impassible charrue, nivelant plus lard son terri- 
toire, déroba, sous les plis d’une nappe dorée, un riche ensemble de 
ruines et de monuments. Metz, au contraire, fort de ses retranchements 
gradués, défendu par une population belliqueuse , a pu jouir du rare pri- 
vilége d'accomplir jusqu’à nos jours ses destinées. La prééminence dont 
cette grande ville fut dotée en naissant, elle l’a conservée , agrandie pen- 
dant quinze siècles, et s’il est arrivé que sa physionomie gallo-romaine ait 
subi l'empreinte des vicissitudes amenées par les âges, si trois civilisations 
étagées l’une sur l’autre présentent trois couches de monuments revêtus 
de l’enduit uniforme et plastique des idées modernes, l'imagination peut 
néanmoins rendre la vie aux squelettes de l’histoire engleutis sous la 
terre, les évoquer comme de grandes ombres du sein de leur tombeau, 
et faire poser cinquante générations d'hommes pour les étudier et les 
peindre. On voit apparaître çà et là quelques colosses mutilés dont l’é- 
trangeté nous frappe et dont l'attitude, contrastant avec les mœurs ac- 
tuelles , rend de plus en plus sensible l'immense intervalle qui nous sépare 
de l'antiquité. Ainsi, quand le voyageur naturaliste aperçoit une forêt 
nouvellement peuplée, il lui semble, au premier coup d'œil, qu'un sol 
vierge s'ouvre avec amour à la fécondité croissante de la nature végé- 
tale. Mais, s’il pénètre à l’intérieur de ce terrain fourré, des bourgeons 
entés sur quelques troncs séculaires l’inilient tout à coup au secret de 
plusieurs végétations successives. Le temps, mer sans rivages, a de pro- 
fonds abîmes, dont l’exploration exige une longue habitude d’analogies. 
Il faut remonter le plus haut possible pour bien apprécier les faits posté- 
rieurs, et ce n’est qu’aprés avoir saisi la trace des époques éloignées , com- 
paré leurs vertus et leurs vices, leurs prodiges et leur décadence, qu'il 
devient possible de suivre les phases des cités modernes de l'Europe. 
Villes écloses, pour la plupart, à la voix du Christ, empreintes du ca- 
ractère sacré d’une religion immatérielle, elles se détachent peu à peu 
de leur origine païenne , et, adoptant un idéalisme théocratiqueuniforme, 
elles préparent aux siècles à venir de nouveaux germes de civilisation. Les 
voilà ces villes romanes, avec leurs coupoles élancées, leurs colonnes 
massives et cylindriques, leurs terrassements successifs , leurs chapiteaux 
à modillons carrément disposés, leurs frises à guirlandes naïves , formées 
d'oiseaux et de têtes de monstres ; voilà les formes lombardes accolées aux 
formes romaines, le plein cintre surbaissé au plein cintre noblement ar- 
rondi, l'originalité capricieuse et sauvage à l’uniformité géométrique 
d’un système. Il n’y a presque pas de poésie dans les premières concep- 
tions grotesques de l’art ainsi dégénéré ; l'idéal symbolique s'éclipse avec 
les divinités de l’Olympe; on tient peu de compte de la sculpture et de la 
peinture; Les statues désertent les temples pour en occuper l'extérieur, 
et l'amour des images ne se réveille qu'à la fin du'neuvième siécle. Les 
villes chrétiennes prennent alors un aspect nouveau : c'est encore le 
