DE LA HUITIÈME SECTION. | 565 
plein cintre surbaissé, mais agrandi par des cylindres à formes rondes , à 
pieds massifs, à voûtes pesantes. Peu à peu quelques colonnes, soit torses 
entourées de guirlandes, soit lisses ou cannelées, s’élévent sur d’élégants 
piédestaux en damiers; les dentelures des chapiteaux sont déchiquetées 
avec plus de soin, les cintres des voûtes attendent pour naître que leurs 
supports aient atteint une hauteur rationnelle; un zig-zag festonné décore 
la plupart des ouvertures extérieures ; les figures mérovingiennes et car- 
lovingiennes apparaissent avec leur pieuse naïveté, et le ciel et l’enfer, 
reproduits dans les églises ou sur les portes des hôtels, avec l’image des 
croyances superstitieuses de l'époque, impriment une physionomie parti- 
culière à l’ensemble des habitations de vingt peuples livrés encore aux 
perpétuelles oscillations d’une destinée problématique. Dans les construc- 
tions militaires, comme dans les constructions civiles, les formes rondes 
prédominent sur les formes carrées; les terrasses deviennent plus rares, les 
toits s'élèvent en pointe, et chaque tour se revêt d’une coiffure pyramidale. 
Dés que les pensées agrandies ont permis aux croyances de s’épurer, 
l'énergie féconde d’une société en travail se fit sentir dans le culte lui- 
même ; on acquit de nouvelles idées sur Dieu , la religion et ses mystères; 
on ne pria plus comme priaient les premiers chrétiens, et l’art, se moulant 
aussitôt sur l'esprit social, fit un pas en avant pour répondre aux senti- 
ments qu’on le chargeait de reproduire. ; 
Dans l'introduction de l'ogive, dans ses transformations successives, 
* depuis le style à lancettes simples jusqu’au genre flamboyant, depuis la 
feuille de tréfle jusqu'aux roses immenses des grandes basiliques , on re- 
connaît le type unitaire d'une foi vive, le pouvoir d’une religion qui veut 
arriver à l’âme par les sens , qui parle un langage épuré au feu de l’amour 
divin, et dont les excés mêmes attestent l'enthousiasme qu’elle inspire. 
. Du sanctuaire des églises, l'ogive passe dans les constructions civiles, de- 
puis le palais des rois jusqu’à l’humble retraite du bourgeois le plus obs- 
cur; le génie militaire s’en empare à son tour, et, dans l’espace d’un 
siécle, l'architecture prend de tous côtés un type religieux et romantique 
déterminé. La sculpture s'y associe avec un luxe inouï de feuillages, de 
racines entre-croisées, de fleurs et de bordures aériennes; des nervures 
linéaires se dessinent autour des impostes et des chapiteaux; des colon- 
nettes sont accolées aux colonnes, des animaux ou des chimères aux 
- pendentifs des voûtes, et la lumiére n'arrive à l'œil qu’à travers d’im- 
menses vitraux coloriés. Une profusion d'images sculptées ou peintes sur 
lés murailles rappeïlent tantôt les principaux mystères d’un culte exta- 
tique ; tantôt les grands faits d'armes des héros de l’époque; parfois il s’y 
méle d’améres dérisions; les choses les plus saintes n’échappent pas à la 
main satirique d'artistes indépendants, et la dissolution des mœurs, (0- 
lérée sous le manteau de la foi, associe sans pudeur ses images profanes 
aux images célestes qu’elle représente avec des idées mondaines. 
Parcourez les rues étroites et tortueuses de ces villes chrétiennes, rues 
élagées, avec balcons, pignons et tourelles , avec leurs toits triangulaires 
ou capuchonnés, leurs portes ogivales surmontées d’un ange, d’un saint 
patron ou de blasons armoriés, leurs corps de cheminée en saillie au 
centre de la façade, et leurs croisées bizarres , si différentes les unes des 
autres quand on passe d’un siécle au siécle suivant; rues infectes, sombres 
et boueuses que n’éclairent jamais les rayons obliques du soleil, où les mai- 
