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sons , irréguliérementdisposées, semblent envieuses du terrain consacré à 
la voie publique ; lieux où mille existences seconfondent , où mille passions 
s’usent de leurs propres excès. Écoutez les cris discordants des soldoyeurs 
ivres , des porteurs d’eau, des marchands de comestibles, des ribaudes, du 
roi des ribauds inspectant les ribaudailles, des médecins montés sur leur 
âne, des pélerins en sandales et des métayers de. tout genre. Voyez les 
chevaliers bardés de fer, les magistrats en robe, les prêtres et les moines 
se frayant à grand’peine un passage au milieu de cette multitude affairée , 
-et vous aurez une idée de la vie sociale du moyen âge, telle qu’on la me- 
nait en plein jour, La nuit, quand une lanterne avare , suspendue prés 
de madones noires ou blanches nichées à l'angle des carrefours, laissait 
échapper une clarté douteuse, avant que la cloche du couvre-feu eût an- 
noncé l'heure de la retraite, supposez le désordre de ces mêmes rues 
abandonnées aux déduits d'amour, aux pillages, à toutes les débauches 
dégoûütantes qu’entraîne l’immoralité; puis, quand le soleil est venu 
éclairer de ses premiers rayons l’intempérance populaire, quand la éloche 
de l’Angelus a fait entendre ses tintements sonores, suivez cette foule hors 
des tavernes et regardez ses flots bruyants inonder dévotement les églises, 
avant de se livrer aux occupations accoutumées : la messe, comme un 
baptême moral, semble régénérer, pour le jour qui va suivre, toute cette 
populace dont la conscience a besoin d’un pardon. 
Tels ont été Metz, Toul et Verdun, cités religieuses et guerriéres, aux- 
quelles une constitution républicaine donnait un aspect plus animé, une 
physionomie plus originale, une existence plus irrégulière, des mœurs 
plus équivoques et des ressources plus nombreuses qu'aux villes soumises 
au sceptre d’un monarque. Là vivaient, tantôt séparés, tantétconfondus, 
une bourgeoisie opulente, une noblesse intrépide et hautaine, un clergé 
turbulent, un peuple eriard. Là s’organisaient des sociétés bizarres, con - 
nues sous les noms de confrérie des mauvais garçons, confrérie des fous. 
confrérie des menteurs, confrérie de Villefranche , confrérie des ribauds, 
ayant chacune leur grand-maître ou leur roi. Sous les voûtes sacrées des 
principales églises se dressaient d'immenses tables de festin autour des- 
quelles prêtres et plébéiens mangeaient pendant l'office et dansaient aprés, 
animés par les orgues et les ménestrels. À certaines occasions , on pro- 
menait le long des rues, on faisait stationner sur les places , un géant et 
une géante en carton, magnifiquement habillés; on élevait, en plein air, 
un théâtre où se jouaient des farces tantôt religieuses et tanttpolitiques, 
qui attiraient les seigneurs des points les plus éloignés de l'Allemagne; 
on faisait des joutes, des courses de chevaux et dés carrousels; on orga- 
nisait des bals dont les quadrilles occupaient plusieurs.quartiers à la fois, 
et, quand le bourdon d'alarme annonçait l'invasion de quelque com- 
pagnie franche ou la révolte d’un grand vassal, les chants d’allégresse 
cessaient tout à coup; les corps de métier, spontanément assemblés, se 
rendaient aux tourelles dont la défense leur était dévolue; les panaches 
flottaient sur les heaumes, les lances garnies de banderolles étincelaient 
dans les airs, les coursiers de bataille traversaient pesamment les rues 
accompagnés de soldoyeurs groupés autour d'eux, et la se re, en quel- 
ques heures , s'élevait du sein des plaisirs: 
Avec ses idées d'avenir céleste, avec sa pompe ndréssns sa vie-si 
chaude d'émotions , ses âmes où germaient à la fois les grandes vertus el 
