DE LA HUITIÈME SECTION. . D87 
les grands crimes, le moyen âge ayait imprimé son caractère énergique 
au front de la plupart des villes du nord-est de la France. Nous les avons 
vaincues par les armes, s’était-il dit, nous remporteronsyn second triomphe 
par l'originalité de nos créations artistiques, et les temples païens furent 
aussitôt transformés en églises, et les sommités capitoliennes de chaque 
municipe, pressées sous le joug de nouvelles pensées, virent des oratoires, 
des abbayes ou de grandes basiliques s'élever du sein de leurs murailles, 
aussi fiers que la morale évangélique est pure, aussi libres que ie chris- 
tianisme est indépendant des autres cultes. À Toul, le montSaint-Michel, 
destitué du rôle d'observation guerrière qu’il avait rempli jusqu'alors , 
reçut sa pieuse consécration , et la ville romaine semblareculer.vers lui, 
pour se mettre à l'abri sous l’égide de la foi. À Verdun, la colline drui- 
dique sanctifiée par saint Firmin ouvrit. ses flancs aux tombeaux des Sept- 
Dormants, aux cryptes de plusieurs églises dont les clochers semblaient 
se balancer dans les airs et dominer les habitations bourgeoises, comme 
ces fleurs à longues tiges qui couvrent de leurs pétales les plantes plus 
modestes semées autour d’elles. À Metz, une double ceinture crénelée: 
continua de protéger la colline sainte, où la croix fut plantée sur les ruines 
du temple de Jupiter. Douze églises, ayant de vastes bâtiments romains- 
pour assises, laissérent à peine à l’aristocratie la possibilité d'occuper le 
point central de la cité. La puissance sacerdotale s’y pressait en foule, et 
l’on eût dit que la terre lui manquant, ainsi qu'aux nations maritimes, 
elle lançait dans un autreélément l'exubérance de son énergie. C’étaient de 
nobles clochers qui fendaientl’air comme les grands mâts de vaisseaux sans 
voiles sur ure mer tourmentée. Autour de ces constructions gigantesques 
s’en groupérent successivement beaucoup d’autres; trois puissances rivales, 
le clergé, la noblesse, le peuple, possédèrent chacune leurs donjons et leurs 
tourelles. À Toul et Verdun, les tours de qui-qu’en :grogne , surmontées 
de.la cloche d’alarme , demeuraient gardiennes vigilantes des franchises 
populaires, tandis que les hauts châtels , flanqués de tours, perpétuaient 
l'autorité seisgneuriale et balançaient l'influence du sacerdoce. A: Metz, où 
l’action du clergé se faisait moins sentir, où le peuple ne paraît jamais 
avoir cessé de compter pour quelque chose, il existait un donjon par con- 
grégation patricienne ou paraige, une tour par corps de métiers, quan- 
tité de maisons franches et ce clocher de Saint-Sauveur, au sommet du- 
quel retentissait le bourdon du commun ayant que le pouvoir échevinal 
eût hissé la mutte sur la cathédrale actuelle, et condamné les autres cloches 
à se taire quand sa voix solennelle se faisait entendre. Partout les rues 
devenues sinueuses furent dociles au système défensif en usage et chaque 
cité devint une ville guerrière, où les maisons, jalouses l’une de l’autre, 
semblaient constamment armées pour se combattre. Saint-Mihiel, Saint- 
Dié, Remiremont, Saint-Nicolas, Saint-Avold , ont eu pour point d’ori- 
gine la grotte de quelque anachorète. Germes précieux déposés au sein 
. de vastes solitudes, on les vit croître et grandir à l'ombre de chênes sécu- 
laires jusqu’à ce que le souffle fécondant du christianisme leur eut im- 
primé cette force vitale qui s’insurge et qui lutte contre les obstacles , et 
dont l'accroissement devient un probléme quand -on isole la main de la 
Providence des efforts de l’humgnité. Une grotte abrupte et sauvage se 
transforma bientôt.en oratoire, l'oratoire en église, l'église en abbaye, 
l'abbaye en vaste maison domaniale servie par un peuple de.vassaux, et 
