DE LA HUITIÈME SECTION. 594 
Gaule, le Mercure wodan, l’Isis danubienne, l’Apollon hyperboréen 
partagérent l'erreur de nos ancêtres sur les divinités olympiennes du 
grand peuple; on vit apparaître certaines constructions régulières, plus 
-imposantes toutefois par leur masse qu'elles n'étaient belles de propor- 
tions, et les villes alsaciennes naquirent sous l'influence théogonique et 
martiale de plusieurs colonies ultra-rhénanes, jointes aux invalides ri- 
pareuses de l'empire, ainsi qu'aux médiomatriciens , déjà constitués. 
À mesure que la civilisation marcha, le génie de Rome prédomina sur 
l'esprit gallo-germanique; les vaincus adoptérent les habitudes des vain- 
queurs , ef le christianisme vint à son tour, tardivement il est vrai, réu- 
nir, par des liens religieux, par les douces sympathies d'une charité sans 
égale, les éléments sociaux qu'une vieille haine avait maintenus divisés. 
Les villes d'Alsace prirent alors un développement nouveau, et, malgré la 
terreurprofonde qu'inspiraient les ravages des peuples du Nord, on voyait 
déjà d'immenses populations groupées autour d’une croix, de ce symbole 
magique de concorde et de paix, organiser leur avenir et asseoir sur de 
larges bases, sous l'invocation de Marie, une cité puissante qu'on appela 
Strasbourg. Ville mi-partie gauloise, mi-partie germaine , elle prit, dès sa 
naissance , un caractère spécial que douze siècles n’ont encore pu lui 
ravir : tel fut même, durant le moyen âge tout entier, le pouvoir tradi- 
tionnel de l'exemple chez un peuple moins changeant que le peuple fran- 
çais, qu’en parcourant les rues de la capitale alsacienne, on voit se re- 
produire à chaque pas l'élément architectural romain combiné tantôt avec 
l’élémertt byzantin, tantôt avec l’arcen tiers point. Examinez l’église Saint- 
Étienne, la grande tour carrée de l’église de Saint-Pierre, l’apside beaucoup 
plus moderne du Temple-Neuf; remplacez idéalement les ouvertures ogi- 
valesde cette dernière église par des fenêtres cintrées, et ne vous semblera- 
t-il pas voir, dans l’ensemble comme dans les détails d’une bâtisse en petit 
appareil , des monuments contemporins des derniers empereurs. À Tréves, 
le palais de Constantin , à Metz, à Reims, à Besançon, les grands édifices 
romains, dont la coupe est connue, ressemblent d’une manière frappante 
aux monuments précités que les dixième, onzième et douzième siècles 
ont fait naître dans Strasbourg. Je pourrais multiplier les exemples et les 
rapprochements, indiquer cette longueur presque démesurée des fenêtres 
d'église, cette disposition des contre-forts qui montent volontiers jusqu’à . 
la toiture, ces nefs indécises entre l’ogive et le plein cintre romain, cette 
simplicité ornementale d'intérieur contrastant avec les habitudes archi- 
tectoniques fleuries du moyen âge, mais se rapprochant des traditions 
romaines et byzantines. Il y aurait à faire ici la plus intéressante étude 
sur le style de transition dont les tentatives incertaines mettent si souvent 
l’archéologue en défaut; on verrait par quelle succession d’idées l’art a dû 
passer pour arriver jusqu’à nous, et sous l'empire de quels sentiments il 
a marché; car, ne l’oublions pas, l'architecture est toujours la traduc- 
tion la plus fidéle des mœurs et des habitudes d’une époque. 
Comparée aux villes voisines, à celles de France principalement , Stras- 
bourg offre une originalité pittoresque incontestable; mais on peut établir 
quelques rapprochements curieux dans ses rapports avec Metz, sa sœur 
aînée; même constitution politique, même organisation bourgeoise, 
mêmes franchises, même système monétaire, mêmes habitants, mêmes : 
industries entre les deux villes; crypte primordiale dédiée , à Strasbourg 
