DE LA HUITIÈME SECTION. | 615 
tribution. Aussi la société fut, dans la premiére moitié de sa durée, ab- 
solument bornée aux ressources prévues par ses fondateurs , c’est-à-dire 
réduite à des exhibitions d'objets d’art, ouvertes de deux mois en deux mois 
pendant quatre dimanches. Exhibitions alimentées par les collections par- 
ticulières de la ville, par les rares productions du petit nombre de nos 
artistes ou de nos amateurs ; par des tableaux pris en location dans les 
magasins de Paris et destinés à servir de modéles; enfin par des gravures 
ou même des lithographies que le comité faisait venir à grands frais pour 
varier les expositions. Le comité fixa des réunions, s’abonna. à plusieurs 
revues, telles que celle de l’Artiste, du Journal des artistes, de L'Album 
alsacien, pabliées en France, et celle du Æunstblatt, paraissant en Alle- 
magne ; il fit collection de gravures de choix et publia annuellement une 
œuvre d'art qu’il fit distribuer aux membres de la société; il s’épuisa en 
outre en acquisitions d’objets d'art, qui furent répartis par la voie du sort 
entre les sociétaires. ; 
En 1854, aprés deux années d'existence , le nombre des sociétaires s’é- 
leva à 255, et l’on put disposer d’un revenu de 5,265 fr. Cet accroisse- 
ment permit d'augmenter les acquisitions et de les étendre aux peintures 
à l'huile, aux aquarelles, dessins, plâtres, etc. Pour agrandir autant 
qu’elle put sa sphère d’action, la société se mit successivement en rap- 
port avec des sociétés d'art de France et d'Allemagne, et entretint un 
échange de dons, entre autres avec les sociétés de Paris, Nancy, Metz, 
Besançon, Lyon, Moulins, Nuremberg, Triest, Dantzig, Francfort, 
Carlsruhe, Mannheim, Mayence, Darmstadt, Stuttgardt et Munich : elle 
put ainsi enrichir les collections formées par les acquisitions et ménager 
en même temps ses ressources pour de plus grandes œuvres. 
Ces ressources , ces expédients étaient néanmoins encore insuffisants et 
furent d'un faible secours ; il suffit, en effet, d’une fois ou deux pour 
connaître le nombre encore restreint des ouvrages exposés, les revues 
furent bientôt parcourues, et par suite les points de réunion, vers les- 
quels n'’attira plus l'attrait de productions nouvelles, furent tout aus- 
sitôt désertés. L'état languissant dans lequel se traîna dés lors la société 
et que l’on chercha en vain à dissimuler, devint presque normal; l’en- 
nui s’empara des uns, le découragement des plus fervents, et il allait 
en être de la Société des amis des arts comme des innovations mises en 
honneur par un caprice de la mode , et qui s’éteignent après avoir brillé 
de quelque éclat. 
La société avait vaincu les difficultés qui entravent la marche de toute 
institution naissante, elle avait créé et entretenu de tous ses moyens, 
dans la capitale de l'Alsace , un foyer autour duquel avaient pu se réunir 
tous ceux qui chez nous vénérent les arts, offrant en même temps aux 
artistes des occasions pour faire connaître les produits de leur talent. 
S’arrêter, eût été déclarer Strasbourg ingrate à tant d'efforts, reconnaître 
que les arts n’y pouvaient trouver asile; c’eût été taxer d’impuissance, en ‘ 
quelque sorte, la vieille ville d’Erwin et de Sabine de Steinbach. C’est 
alors que le comité de la Société des amis des arts, comprenant toute la 
portée de sa mission et sans vouloir lutter plus longtemps contre l'im- 
puissance matérielle de la fondation , accueillit avec empressement l’idée 
d’une association active qui lui était proposée par les sociétés de Carls- 
ruhe, Mannheim, Mayence et Darmstadt, 
