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tion du programme : Rechercher quelle a pu être Vin- 

 fluence des principes philosophiques et du style de Des- 

 cartes sur la littérature du XVU" siècle. 



M. **** fait remarquer que Descartes n'étant point 

 un littérateur proprement dit, son influence sur le 

 mouvement littéraire du XVIP siècle n'a pu être capi- 

 ' taie et directe. Pour résoudre la question, il importe 

 d'apprécier, avant tout, la physionomie générale de ce 

 siècle, puis de marquer le moment où l'influence de 

 Descaries a commencé à se manifester, puis enfin de 

 caractériser cette influence. 



A quelle cause est dû l'élan intellectuel du XVIF siè- 

 cle? Est-ce Corneille, Descartes ou Louis XIV qui en 

 fut l'instigateur? mais chacun de ces maîtres règne iso- 

 lément sur son empire. Bossuet fut en quelque sorte le 

 lien entre la royauté et la papauté. Pendant ce temps, 

 le génie soUtaire de Descaries fait insensiblement péné- 

 trer dans le monde des idées, les formules mathémati- 

 ques. Il ne faut point mépriser celte tentative. Les lois 

 de l'astronomie n'élaient-elles pas l'image de l'harmo- 

 nie qui doit présider au foyer domestique et régner au 

 sein des familles! Sous ce point de vue, dit l'auteur, 

 l'influence de Descaries a eu un sens très véritable. S'il 

 n'est pas roi, il est homme, et porte à un haut degré la 

 dignité humaine. Cet homme qui établit que pour arri- 

 ver à la vérité, il faut partir surtout de l'observation 

 exacte des faits, semble en quelque sorte le précurseur 

 de Voltaire et de Rousseau. 



L'influence que Descartes exerça sur le XVIF siècle 

 dériva surtout de la clarté des idées auxquelles il donna 

 cours, de ia rigoureuse exactitude d'un style qui eslloia 



