SÉANCES GÉNÉRALES. 499 



deux premières années. — La proposition, dans l'état 

 de choses à celte époque, devait être acceptée, et elle le 

 fut. De là, généralisation de ce système d'exploitation 

 par évolage et assec, et sanction par les lois de la dépen- 

 dance réciproque où s'étaient mis ainsi les i)ropriétaires. 

 — Les étangs couvrirent donc de leurs eaux 20,000 hecta- 

 res sur les 100,000 qui forment le territoirede laDombes. 



Mais si les revenus des propriétaires s'accrurent d'abord 

 par l'adoption sur une aussi vaste échelle du système des 

 étangs, la santé des habitants fut bientôt altérée par la 

 fièvre; et la population qui était de 100 mille âmes 

 avant cette époque, s'est vue réduire peu à peu à 20 

 mille, et encore ne cesse-t-elle pas d'être décimée par 

 le même fléau. Avec la fièvre, la paresse, la misère et 

 la démoralisation semblent aussi s'être acclimatés dans 

 ce malheureux pays, et menacent de n'en faire bientôt 

 qu'un désert. Déjà, malgré le peu de culture, les bras y 

 manquent ; il faut aller chercher, et payer à des prix 

 très élevés des ouvriers que l'appât du gain peut seul 

 déterminei: à abandonner l'une ou l'autre des nombreu- 

 ses communes voisines et saines, qui forment le cercle 

 autour de la Dombes, et semblent ne demander qu'à y ré- 

 pandre l'exubérance de leur population, mais repous- 

 sés par la maladie, les plus téméraires refusent bientôt 

 de continuer l'échange funeste de leur santé contre un 

 peu d'argent, et laissant l'agriculteur, qui les avait enga- 

 gés, s'épuiser à lutter contre un état de choses aussi dé- 

 plorable, ils retournent chez eux. 



Heureusement, s'écrie M. de Mornay, les temps vont 

 changer ; les propriétaires viennent résider daqs leurs 

 terres, le pays est ouvert par des routes nouvelles, l'im- 



