DE LA DEUXIÈME SECTION. 271 



L'obligation indispensable de donner à la betterave, 

 pour en obtenir une bonne récolte, au moins deux fa- 

 çons pendant la première et la deuxième période de la 

 végétation, a les plus heureux effets, non seulement pour 

 la faire prospérer, mais encore pour le succès des ré- 

 coltes qui doivent lui succéder les années suivantes; car 

 ces opérations essentielles ont évidemment pour résultats 

 infaillibles la destruction des nombreuses plantes nui- 

 sibles qui sont le fléau de tous les végétaux cultivés, par- 

 ticulièrement des céréales, et de fertiliser la surface du 

 sol, en multipliant ses points de contact avec l'atmo- 

 sphère. 



Tout le monde sait que les plantes puisent dans l'air 

 qui circule autour d'elles une partie de leur nourriture 

 en quantité relative à l'étendue de leur feuillage et à sa 

 nature; peu de végétaux possèdent cette faculté à un 

 plus haut degré que la betterave, dont les feuilles ont 

 tout à la fois une grande étendue et une texture admira- 

 blement appropriée à cette importante fonction de la vie 

 végétale. Cette propriété inappréciable de la betterave 

 doit diminuer considérablement en faveur du sol la dé- 

 pense des substances nutritives qui sont en dépôt dans 

 son sein : c'est donc encore la source d'une nouvelle ré- 

 serve pour les récoltes à venir. 



Pour mieux faire ressortir les avantages de la culture 

 de la betterave, comparons les effets qui en résultent 

 avec ceux de la plante qui occupe la place la plus im- 

 portante dans les assolements de la majeure partie de 

 l'Europe agricole, c'est-à-dire du froment. Personne 

 n'ignore que cette céréale, soit comme plante à racines 

 traçantes , soit comme récoltée en complète maturité, est 



