DE LA QUATRIÈME SKCTION. 367 



doctoral. L'histoire devait avoir sa part dans celte mala- 

 die de l'esprit humain ; quoiqu'elle semblilt en Olre ù 

 l'abri par l'inflexibilité des faits. La philosophie s'en est 

 habilement emparée. Par droit de conquête, elle a do- 

 miné et moulé les événements à son gré. L'idée a ab- 

 sorbé le fait. Tout historien est un théoricien : il ne 

 raconte pas, il conclut. La réflexion du présent s'exerce 

 sur le passé avec une activité si inquiète, avec une im- 

 patience si ambitieuse, qu'elle formule toujours. 



Cette manie scientifique, quand elle est sérieuse, 

 quand elle ne sert pas de manteau à un charlatan, peut 

 s'expliquer par le mode de notre développement inté- 

 rieur. La forme constitutionnelle appelle toutes les in- 

 telligences à exercer une action. Les unes acquièrent 

 une influence politique établie et sanctionnée par la lé- 

 galité. Convoquées pour faire les lois, pour diriger ainsi 

 l'élément social, elles peuvent aspirer à organiser les 

 hommes et les idées. Les autres, et c'est le plus grand 

 nombre, sont réduites au rôle d'observation. Isolées 

 dans un silence forcé, elles s'agitent inutilement pour 

 produire et faire entendre leurs idées. La loi leur re- 

 fuse le mandai de légitime puissance. Le présent ne 

 leur appartient pas. Elles se rejettent avidement sur 

 le passé comme sur un terrain neutre : elles s'y établis- 

 sent et entreprennent les preuves historiques de leurs 

 théories. Or, le plus souvent, les théories sont les fifles 

 solitaires et inexpérimentées de la pensée. Orgueifleuses 

 et indépendante des faits, elles tiennent à des convic- 

 tions instinctives et non justifiées par la science. Elles 

 reproduisent les antécédents, les éludes favorites, la vie 

 et même le tempérament de leurs auteurs : elles per- 



